松德赞大喜过望，连忙趁着这个机会攻打大唐，拿下了陇右，截断了西域和中原的联系，然后又趁着长安空虚攻破了长安。
然后挥兵南下击败天竺，又在西域将大唐两大都护府打得落花流水，经过了这一系列战争，吐蕃成为了东至今陕西、甘肃交界处以及大渡河流域，南至印度中部恒河一带，西至帕米尔高原，北至天山的强大帝国。
“然其部落联盟之根基，决定了其难以长久凝聚全力。且其内部‘顿渐之争’未息，矛盾犹存。此正是我可利用之机。”
林昊最终总结道：“故我大唐若想克复河西，必不能求速胜，当效哥舒翰将军旧策，筑垒推进，稳扎稳打，并善用西域诸部之力，方为上策。”
而回鹘与吐蕃边境接壤甚广，从西边的龟兹以西以天山为界，与吐蕃、葛逻禄相邻，向东则有安西、北庭作为缓冲，至伊州再度接壤。
更重要的是，吐蕃据有河西走廊，而回鹘则控制着河西走廊以北直至大唐朔方节度使、灵州一带的广阔地域。
因此，颉于伽斯欲攻吐蕃，有两个方向：
一是回头向西，去龟兹那边攻打吐蕃和葛逻禄联军，但道路遥远且复杂，这种边缘地带对回鹘而言，食之无味弃之也不可惜。
二是继续沿着现在的道路向东，攻打伊州西南的瓜州和沙州。
显然，东进攻击沙州、瓜州，直指河西走廊要害，距离更近，战略意义更大，成为其必然选择。
这也正与林昊、杨袭古意图东归大唐的最终目标不谋而合。
······
休整完毕，联军再次开拔，而这次的目标直指沙州（敦煌）！
沙州靠近敦煌，附近有大井泽以及甘泉水作为水源，是沙海之中少数能养活人的地方，所以也就成了河西走廊的关键节点，但凡要从大唐进入西域的，就必须路过沙州。
然而，从伊州至沙州，需穿越令人闻之色变的“八百里瀚海”——莫贺延碛。
此地“长八百里，古曰沙河，上无飞鸟，下无走兽，复无水草”，是考验统帅后勤组织能力、行军纪律和意志的绝地。
颉于伽斯暗中再次使绊，在军事会议上提议：
“大都督麾下能人异士辈出，探路寻水之能，我等望尘莫及。不若仍由唐军在前开路，我回鹘大
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