第一次陷入绝境。
“头领，要不……咱们干脆归顺刘表？”另一名亲兵低声试探，语气忐忑，“荆州牧刘表坐拥荆襄沃土，兵力雄厚、粮草充足。我们手持战船、熟悉水性，归顺之后定然能编入水军，弟兄们也能摆脱贼寇身份，堂堂正正做人，不必再漂泊江上、刀口舔血。”
此话一出，周遭数名水匪纷纷抬头附和，眼底满是期盼。
常年漂泊江上、劫掠为生，人人早已身心俱疲。谁不愿脱去贼寇污名，上岸安稳落脚，有衣穿、有饭吃，不必整日提防官府围剿、仇家追杀？
“归顺刘表？”
甘宁缓缓转头，黝黑眼眸闪过一丝鄙夷冷意，嘴角勾起讥讽弧度，“那老东西优柔寡断、胸无大志，偏袒世家、轻视寒门，麾下派系林立、内斗不断。蔡瑁、蒯良之辈把持权柄，傲慢刻薄、欺压寒门。我等粗人投奔过去，终究只是底层棋子，任人拿捏使唤，终生不得重用。这般窝囊日子，你们愿过？”
直白犀利的点评，一针见血戳破荆州朝堂弊病。
一众亲兵瞬间沉默，垂首不语，眼底期盼尽数黯淡下去。
他们清楚，甘宁所言非虚。荆州看似安稳富庶，实则阶级固化严重，世家垄断权势，寒门永无出头之日。这群出身草莽、背负贼名的水匪，投奔刘表，终究只会沦为底层炮灰，受尽排挤屈辱。
“那咱们还能投奔何人？”断臂亲兵苦笑一声，语气苦涩，“天下诸侯割据，北方战乱不休，南方动荡不安。曹操多疑狠辣、袁绍优柔寡断、袁术狂妄自大，各路诸侯皆有弊病。放眼天下，何处能容下我等粗人？”
此话直击痛点，戳破乱世流民的无奈窘境。
乱世之中，寒门草寇从无选择权，只能随波逐流、任人摆布，想要寻得一处公允安稳、善待士卒的栖身之地，难于登天。
甘宁收敛讥讽神色，眉头紧锁，脑海中不由自主浮现那道白衣少年的身影。
昨夜滩涂之上，姜耀白衣不染血污、身姿挺拔从容，明明手握碾压战局的兵力，却不嗜杀、不狂傲，胜负分明、坦荡留手。谈吐之间温润有礼，行事之间杀伐有度，既有强者的凌厉锋芒，又有常人难得的悲悯之心。
最让他心头震动的，是姜耀眼底
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