排成长队，依次接受士卒盘查。荆州军卒盔甲整齐、纪律严明，对比豫州散乱守军，高下立判。
就在排队入城之时，身后忽然传来一阵急促马蹄声，伴随着粗犷爽朗的呼喊声。
“前面那位可是穰城姜主公？且慢慢行！”
姜耀、郭嘉闻声回头，只见一名身着青铜铠甲、身材魁梧健壮的大汉策马疾驰而来。大汉面容憨厚耿直，眉眼正气凛然，腰间悬挂一柄宽背长刀，周身裹挟着军人独有的铁血气息。
郭嘉眼眸微凝，低声提醒：“此人是文聘，字仲业，荆州顶尖武将，镇守襄阳外城，治军严明，武力强横，乃是刘表麾下得力干将。”
说话间，文聘已然勒马停在二人身前，翻身下马，拱手行礼，语气恭敬爽朗：“末将文聘，奉荆州牧刘公之命，在此等候姜主公多时。刘公听闻主公剿灭锦帆贼，肃清汉水航道，造福沿岸百姓，心生赞赏，特意命末将前来迎接，入城之后，可直接前往州牧府赴宴。”
姜耀微微诧异，随即从容拱手回礼：“劳烦文将军亲自等候，叨扰刘公，实属惭愧。”
他心中清楚，刘表主动设宴，绝非单纯赞赏剿匪之功。这位荆州牧是想亲自试探自己的底细与野心，考量这名突然崛起的年轻诸侯，是否会对荆襄之地造成威胁。
一场暗流涌动的权贵宴席，已然提前等候。
郭嘉眼底掠过一抹玩味笑意，低声调侃：“主公，看来咱们还没来得及私下拜访佳人，就要先入狼窝，面见荆州牧了。这襄阳的热闹，才刚刚开始。”
夕阳落尽，暮色低垂。
厚重的襄阳城门缓缓敞开，容纳一行人踏入城中。繁华喧嚣的乱世雄城、错综复杂的世家势力、清冷孤傲的蔡氏佳人、灵动聪慧的黄家才女、温柔似水的书香女子，还有暗藏杀机的权贵宴席……
暮色漫染襄阳，华灯初上。
整座荆襄第一雄城褪去白日市井喧嚣，街道两侧悬挂的灯笼次第点亮，暖黄光晕铺满青石板长街。往来车马络绎不绝，世家车马鎏金饰玉，商贾行队载货穿行，晚风裹挟着街边酒肆的酒香、糕点铺的甜香，勾勒出乱世之中难得的繁华盛景。
文聘在前引路，身姿挺拔、步履沉稳，青铜铠甲在灯火映照下泛
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