退回许昌，穰城外围的威胁暂时解除。杨怀也带领五千益州军抵达穰城，入城后，他果然十分傲慢，对姜耀的部署指手画脚，还处处排挤张任，试图掌控益州军的控制权。霍峻见状，暗中与姜耀联络，两人达成默契，共同制衡杨怀。
姜耀则借着养伤的机会，暗中整顿兵力，安抚百姓，同时让赵云加强对义军的训练，提升战力。他知道，曹军虽然撤军，却迟早会再次来袭，而益州军的内部矛盾，也随时可能爆发，穰城的平静，只是暂时的。
第五日清晨，姜耀正在医馆中服药，系统的提示音突然响起：【宿主，检测到杨怀暗中与曹军联络，传递穰城的兵力部署信息，同时，益州方向传来消息，刘璋已派使者前往许昌，与曹操密谈。】姜耀手中的药碗猛地一沉，药液洒出大半。果然，刘璋最终还是选择了投靠曹操！
药碗坠落在被褥上，褐色药液浸透棉絮，散发出苦涩的药味，如同姜耀此刻的心境。系统的提示如惊雷在脑海中炸响，他强压下翻涌的怒意与惊惶，指尖死死攥紧床单，伤口因用力而隐隐作痛。刘璋倒向曹操，杨怀沦为内应，这意味着穰城已陷入内外夹击的绝境——城外曹军虽退，却随时可能借益州军的配合卷土重来，城内益州军人心浮动，稍有不慎便会引发内乱。
【宿主情绪剧烈波动，伤口愈合进度回落至28%，心率加快，建议即刻平复心绪，避免伤势恶化。】系统的提示音带着冰冷的机械感，姜耀深吸一口气，缓缓松开手，指节因过度用力而泛白。他不能乱，此刻唯有冷静，才能在这绝境中寻得一线生机。
“将军，您没事吧？”守在帐外的亲兵听到声响，连忙推门进来，见被褥上的药液，脸上露出惊慌之色，“属下这就去请大夫，再换一床被褥！”姜耀抬手制止，声音低沉而沙哑：“不必。收拾干净即可，切勿声张。另外，去请赵将军前来，切记，隐秘行事，莫让旁人察觉。”
亲兵虽有疑惑，却还是躬身应道：“遵令。”说罢，便小心翼翼地收拾起散落的药碗和染药的被褥，动作轻缓，生怕惊扰到姜耀。帐内再次恢复寂静，姜耀靠在床头，闭目沉思。杨怀带来五千益州军，如今已入城两日，兵力
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