越来越浓，船头灯笼的光被削成薄薄一圈，照不出三尺之外。姜耀抬眼，雾里偶尔闪过黑影，像鱼在深水里晃尾，又很快沉下去。老者忽然把竹篙换了只手，船身轻晃，拐了个小弯。水声变了，变得黏稠，像船底拖过淤泥。姜耀低声问：“离岛还有多远？”
老者没回头，声音从蓑衣帽沿下闷出来：“一炷香。”
船舱里，俘虏的牙齿开始打颤，声音细得像针尖刮铁。甄宓用刀背碰了碰他膝盖，示意闭嘴。霍峻侧耳，雾里传来极轻的水花声，不像是船桨，更像是有人在水下划动。姜耀把斗篷往下拉了拉，露出眼睛，盯住船帮外侧的水线。水线处，一道细长的影子贴着船底滑过，速度快得像刀切豆腐。
老者竹篙猛地一顿，船身停住。水面荡开一圈涟漪，涟漪中央浮起一只巴掌大的木牌，牌面漆黑，刻着白色的“蓬”字。老者用竹篙挑起木牌，塞进腰间，船又继续前行。姜耀眯眼，木牌边缘有细密的齿痕，像被什么啃过。
雾里渐渐透出陆地的轮廓，先是黑黢黢的礁石，湿漉漉地冒出水面，接着是低矮的木栈道，栈道尽头系着几艘渔船，船帆收得整整齐齐。乌篷船靠过去，老者把竹篙往栈道上一撑，船头撞出闷响。栈道边站着两个童子，赤脚，穿粗布短褂，手里提着灯笼，灯笼里不是蜡烛，是拳头大的夜明珠，发出幽蓝的光。
童子不说话，只做手势，让四人下船。栈道下的水很浅，能看见海星贴在礁石上，触手缓慢蠕动。姜耀踩上栈道，木板冰凉，带着咸腥味。童子在前头带路，穿过一条用贝壳铺成的窄道，道旁种着低矮的灌木，叶子厚实，边缘泛白，像被海风啃过。
尽头是一扇石门，门缝里漏出暖黄的灯火。童子推门，门轴转动的声音像老牛拉车。门内是个院子，院中央一口古井，井沿爬满青苔。井边摆着四只陶罐，罐口封着红泥。童子指了指陶罐，又指了指院子尽头的回廊，便退到门边，灯笼垂下，夜明珠的光暗了一半。
姜耀走近陶罐，罐身上刻着极细的字，像是用针尖刻的。他凑近看，字迹是：“客自远来，先饮三口，洗尘。”霍峻已经拧开一个罐塞，里面是淡黄色的液体，气味清冽，像雨后的松针。
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