姜耀如此信任，他也不好多说什么。
书房内的烛火渐渐燃尽，姜耀和霍峻继续商议书信的措辞，直到深夜才定下最终稿。信中言辞恳切，既表达了对曹操的“仰慕”，又点出了穰城的困境，最后还隐晦地提到镇东军愿为朝廷效力的“诚意”。整封信写得滴水不漏，既给了曹操面子，又留了后手。
次日清晨，穰城外的山林中，晨雾尚未散去，李谭带着五十名精锐悄然靠近那片据说藏着张济残部的林子。他骑在马上，手按剑柄，目光在林间扫视，耳边只听见风吹树叶的沙沙声。
“谭哥，前面有炊烟！”一个探子低声禀报道。
李谭眯起眼，顺着探子指的方向看去，果然见远处林间升起几缕淡淡的炊烟。他低声道：“都小心点，散开包抄，别让他们跑了。”
五十人迅速分散，呈半月形向林子深处推进。李谭亲自带了十余人，沿着小路摸了过去。没走多久，前面传来一阵低语声，夹杂着兵器碰撞的轻响。
李谭打了个手势，示意众人停下。他悄悄探头，透过树丛，看见一片空地上，果然有几十人正在扎营。他们衣甲破旧，兵器杂乱，但个个神情警惕，显然不是乌合之众。
“谭哥，咋办？直接冲？”一个手下低声问道。
李谭摇了摇头，低声道：“别急，先看看情况。这些人看着不像普通流兵，怕是有头领。”
他正观察着，忽听林子里传来一声低喝：“谁在那？！”
李谭心头一紧，知道被发现了。他索性站起身，大声道：“我乃镇东军李谭！奉大帅之命，前来招安！尔等若是张济旧部，何不弃暗投明，加入我镇东军？大帅说了，愿封官赏赐，绝不亏待！”
空地上的人群顿时一阵骚动，几十双眼睛齐刷刷看向李谭这边。片刻后，一个身材魁梧的中年汉子走了出来，手中握着一柄长矛，沉声道：“镇东军？就是你们杀了张将军，夺了穰城？”
李谭心中暗骂，这人上来就点明仇恨，看来不好对付。他强笑道：“这位兄台，过去的事，咱们就不提了。张将军已逝，穰城如今归我镇东军管辖。你们若还念着旧主，何不加入我们，继续为他报仇？”
那汉子冷笑一声：“报仇？你们这些趁火
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