曹大智领命而去，姜耀则带着徐猛继续巡查城内。穰城的局势看似稳定，但姜耀心里清楚，这不过是暴风雨前的宁静。南阳的流民，弘农的残兵，还有周围那些虎视眈眈的势力，都可能成为镇东军的隐患。他必须尽快稳住穰城，收拢民心，壮大兵力，才能在这乱世中站稳脚跟。
与此同时，城外的流民队伍正缓缓靠近穰城。领头的赵六是个三十多岁的汉子，面容黝黑，眼神锐利，腰间挂着一把长刀。他身后的流民大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，但眼神中却带着几分希冀。赵六停下脚步，眺望穰城的城墙，低声对身旁一个瘦削的年轻人道：“阿七，镇东军真会收留咱们？”
年轻人名叫阿七，是赵六的义弟，闻言低声道：“六哥，镇东军的名声不好，但听说他们刚破了穰城，分了钱粮给士卒，日子过得比别的军阀好。咱们这几千人，带着刀枪，若能投靠他们，好歹有个安身之地。”
赵六点了点头，沉声道：“但愿如此。咱们这群人，饿了太久，刀也钝了。若镇东军不收，咱们只能去投别的军阀，或者……再做回山贼。”
阿七苦笑一声：“六哥，山贼的日子不好过。咱们那点人马，哪斗得过那些大军阀？再说，穰城刚破，镇东军正是缺人的时候，咱们带着刀枪来投，他们应该不会拒绝。”
赵六嗯了一声，挥手示意队伍继续前进。远处，穰城的城门缓缓打开，曹大智带着五百骑兵迎了出来，扬起一片尘土。赵六深吸一口气，握紧了腰间的刀柄，心中暗道：成败在此一举。
天刚亮，穰城的街巷便响起了吆喝声。商贩们忙着摆摊，士卒们走街串巷巡视，而姜耀坐在自己的帐中，手中翻阅着昨夜城中暗流的汇报。曹大智坐在他身旁，低声说道：“大帅，这几天城中暂且平稳，可老百姓似乎心里仍有疑虑。”
姜耀点头：“疑虑必有，只要他们看到镇东军的秩序和财物分配公平，心结自然会慢慢消散。可要注意，百姓的疑虑，往往容易被暗中势力利用。”
孟铁在帐外走来走去，沉声禀报：“姜帅，城北和城南的旧部残余，昨夜虽交出了武器，但似乎仍在暗中联系。他们用的都是老熟人，城中有不少百姓暗暗帮忙传话。
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