一辆马车摇摇晃晃地行驶在一条宽敞的石道上。已至冬季，道路的两旁堆了一层厚厚的积雪，所幸石道上的雪只有刚下的薄薄的一层，使得马车得以顺利前行。阑
赶车的车夫有些不太情愿地空甩着马鞭。迎面刮来一阵阵的寒风，把他的脸冻得比地面上的石头还要僵硬。
“大哥，我不明白为什么你一定要到瑞典来。”车夫埋怨道，“这里又冷又荒凉，随便去阿勒曼尼联邦找个城，都比这里舒服多了。”
车里传来一个男人的声音：“荒凉？看看你身下的路面。这条石道就算并行四辆马车都有余。路旁有积雪，路面上却没有，说明来往这里的车马极多。你再仔细看，这条石道是弧形的，中间明显高出周围一截，两侧还有排水沟，因此路面丝毫没有积水。你在阿勒曼尼哪个城市见过这样的道路？我看就连法兰西岛，和这里比起来都算是乡野小镇。”
这两人是亲兄弟。赶马车的是弟弟，名叫巴拉尔；坐在车上的是哥哥，名叫乌拉尔。不久之前，他们还在阿勒曼尼干着偷鸡摸狗的勾当。不过乌拉尔知道这种营生不是长久之际，在有了一小笔积蓄后，他和弟弟商量了一会儿，最后决定金盆洗手，去干正经的生意。
巴拉尔四下张望了一会儿：“还真是。这群海盗什么时候有了这样的技术和财力？”
“可别小看了他们。目前市面上流通的磺胺有三分之一都来自瑞典。虽然这东西的配方是公开的，但只有熟练的炼金术师才能顺利地将它制作完成。炼金术师里骗子居多，海岛共和国消失后，现在就只有瑞典有正规的炼金术学院了。如今世界各地各大商会都抢着要学院里的毕业生，每年的薪酬少说也有三十诺米斯玛呢！”
“这么多？”巴拉尔吐了一下舌头，“当初要能拿到这薪酬，我们去偷哪门子东西啊！”阑
“这还是现在的价格。这黑死病传的越来越广，听说天方帝国那边也有病人了。以后对磺胺的需求只会越来越多。我粗粗计算了一下，我们的积蓄足够我们在学院学到毕业。到时候我们就不再是小偷，而是正儿八经的炼金术师了！”
“大哥你是想去入学？那学校能收我们么？”巴拉尔说
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