“下雪了。”
艾蒂安伯爵的神色顿时变得难看起来。
事实上即便他不说，围坐在一起的人们也能感觉到——即便过于昏暗的光线让他们难以看清细小的东西，但那些窸窸窣窣的不断落在他们头发，眉毛和胡须上的东西，还能是什么呢？
更不用说，雪天特有的阴冷之气正在不断地朝他们涌来，它就如同突厥人的匕首，明确而迅速地刺入骑士们的关节，割伤他们的嘴唇，捅进他们的喉咙，让他们即便只是动作一下，都能感觉到浑身的血都在被抽干。
艾蒂安伯爵深深地觉得，他肯定是遭到了魔鬼的诅咒，才会沦落到这个境地。
使者，哪怕是两军开战，举着旗帜与战书来到敌人面前的使者，也未必个个都会遭受屈辱，失去性命，他又是圣地特使——法兰克，不列颠以及神圣罗马帝国与圣地的往来从来没有中止过，尤其是在每次远征前后，每个国王，每个领主，每个骑士团的大团长，更要频繁而又紧密的联系，以保证彼此有所呼应，不会出现调动失灵或是讯息断绝的情况。
携带着信件与特许状的使者们或许会有一些危险，但毫无疑问，他们受到的尊重也是最多的。
当路易七世把他召唤到面前，将圣地特使的委任状交给他的时候，艾蒂安伯爵也满心以为，这将是一桩为天主，为国王，为基督徒们做奉献的好事，虽然路途遥远，崎岖难行，遍布野兽和异教徒……他仍然骄傲地认为，自己可以完满地完成这件工作，并安然地返回家中，就如同之前的每个使者那样。
只是他没想到，并不是所有的危险都来自于野兽和异教徒，一个年轻而美貌的公主同样会让他陷入困境，面对着那些不善的目光，艾蒂安伯爵甚至不敢留到第二天——天晓得，那天晚上他都是身着链甲，头顶铁盔，睁着眼睛握着剑，盯着门扉，度日如年般地熬过去的，虽然阿马里克一世察觉到自己的错误后，向他保证绝不会有人向他提起决斗或是行卑劣之事……
但艾蒂安冲进教堂抢走他心仪的姑娘阿德莱时就是二十岁，他还能不知道二十岁的年轻人能干出些什么混账事儿来吗？
他不得不舍弃原先的计划——要知道来到圣地的人绝不可能不朝圣——带着他的骑士
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