九月大的清晨，天还未亮，天边悬着一轮残月，清冷的月光洒在国子监朱红色的大门上。
门前早已挤满了考生，灯笼的光摇曳不定，映得一张张年轻的脸庞或激动、或紧张、或傲慢。
“让让！让让！”
一个穿着锦缎长袍的少年推开人群，身后跟着两个提着食盒的家仆。
他是荥阳郑氏的子弟郑明远，自幼师从大儒，此次乡试志在必得。
“都挤在这里做什么？耽误了本公子入场，你们担待得起吗？”
人群中，一个穿着粗布长衫的少年默默往旁边让了让，谦让而不显懦弱，气度不凡。
他是周至县的寒门学子张生，手里攥着一本翻得卷边的《论语》，这是他用三个月砍柴钱买的。
昨日他从周至赶来长安，一路靠步行，脚上的布鞋早已磨破，露出了脚趾。
他抬头望着国子监的匾额，眼里满是憧憬——若能考中，他就能让母亲不再跟着自己挨饿。
“柳兄，你也来了！”
一个熟悉的声音传来，张生回头，见是同县的张二，也是寒门出身。
张二手里拿着一个热乎乎的胡饼，递过来：“快吃点，一会儿入场要搜身，空腹考试可不行。”
张生接过胡饼，咬了一口，暖流从喉咙滑到胃里：
“谢张兄。你说...咱们能考过吗？听说世家子弟都请了名师，咱们...”
放眼望去，在场考生绝大多数都是镶金佩玉，器宇轩昂，正儿八经的世家子弟。
从小锦衣玉食，受最好的教育，毫不客气的说，他们便是这一代人里，最为有文化的那群人。
张二拍了拍他的肩膀：“怕什么？蓝田公不是说了吗？科举看的是真才实学，不是出身！
再说，咱们还有算学的优势——那些世家子弟哪会算《缉古算术》里的堤坝题？”
两人正说着，就听人群里传来一阵骚动。
“搞什么鬼啊，大清早的就让某等在这里等，却又不说什么时候开门？”
“是极是极，门外候着这么些人，一个一个的确认文牒，要等到什么时候，听说这次乡试极其严格，入门前还要搜身检查！”
“还要搜身检查？仁兄哪里来的消息？”
人群中，几个穿着绫罗绸缎的学子神色稍慌，不着痕迹的往后退了几步，其中一个正是郑明远
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