傍晚。
消息传到朱布里部落时，酋长纳赛尔；朱布里正在晚祷。
他跪在羊毛毯上，面向麦加，双手捧至胸前，嘴唇翕动默诵《开端章》。
部落情报官几乎是跌进帐篷的。
这个跟随他十五年的老部下，上一次如此失态，还是2014年「伊斯兰国」攻占摩苏尔的时候。「酋长！杜莱米……杜莱米部落完了！」
纳赛尔停止了祷告。
他保持著双手捧起的姿势，像一尊突然僵化的石像。
油灯的火苗在帐篷中央轻轻摇曳，在他布满沟壑的脸上投下明暗交错的光影。
「多少人？」
「一千八百人出击，回来不到六百。尸体留在战场上的有八百七十三具，被俘的还有四百一十二人。阿卜杜勒-拉扎克重伤，他的侄子哈穆迪死了。那个东大人只用了四十分钟。」
帐篷里死一般寂静。
纳赛尔能听见自己的心跳声，咚咚地像在打鼓，甚至感觉到血压嗖嗖往上涨。
「护卫车队有多少人？」他故作镇定问道，但声音干涩得像嚼沙子。
「三百……三百多人。」情报官艰难地说：「但那是诱饵。东大人把主力埋伏在战场外围。迫击炮、反坦克飞弹、狙击手，至少一千人，装备比伊利哥正规军还精良。他们把杜莱米的人堵在干河谷出口，像宰羊一样宰了四十分钟。」
纳赛尔慢慢放下手，重新卷起祷告毯。
他的动作很慢，每一个细节都一丝不苟。
折毯边、抚平折痕、系上细绳。
这是他从父亲那里继承的习惯，无论发生什么事，祷告必须完整结束。
「给东大人送封信。」他说，声音恢复了平静：「就说朱布里部落无意与「音乐家』防务为敌。我们愿意为途经领地的车队提供通行保护，价格……价格好商量。」
情报官愣了一下：「酋长，我们和杜莱米有盟约……」
「盟约在八百七十三具尸体面前一文不值。」纳赛尔打断他：「杜莱米人替我们踩了雷，我们还要傻乎乎跟著跳进去吗？」
他走到帐篷门口，望向远处夜色中起伏的沙丘。
「再说，」他低声道：「你以为只有我们在等消息？朱梅里、奥贝迪、加尼姆……所有部落都在等。今晚谁先向东大人示好，谁就能拿到最优惠的保护费价格。这
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