杜克开门见山，没有寒暄。
罗斯挺直腰板：「将军，这取决于1515投入多少兵力，以及我们能获得多大程度的空中支援。如果他们全力进攻，以现有防御工事和兵力，即使有空中优势……最多撑五天。」
杜克沉默了整整七秒。罗斯能听到背景里通讯设备的嗡鸣和参谋人员压低声音的交谈。
「宋和平那边有什么动静？」杜克终于问。
「没有任何支援承诺。他的部队集中在拜伊吉休整，表面看毫无出兵迹象。」
罗斯犹豫了一瞬，还是决定说出自己的判断，「将军，我认为宋和平在故意放任1515进攻我们。他放弃图兹和费哈特太过轻易，这不符合军事常理。」
杜克没有直接回应，反而问：「你觉得他为什么这么做？」
罗斯思考了几秒：「可能是压力测试？或者……他在向您传递某种信号？」
「说下去。」
「如果胡尔马图失守，西北部局势将彻底崩溃。」
罗斯走到自己的地图前，尽管知道杜克看不见，但他还是用手比划著名。
「1515将打通从提特里克到欧宰姆的通道，形成铁三角，直接威胁埃尔比勒寇尔德自治区腹地。届时，唯一有能力扭转局面的只有宋和平。」
他顿了顿，整理思路：「他迟迟不肯接手胡尔马图防务，可能就是在用这种方式证明自己的价值。」
杜克脸上闪过一丝复杂的神色：「不止如此，罗斯。他在逼我们答应他的条件。」
「萨米尔部队正规化的事？」
「对。」杜克缓缓点头，「五角大楼和国务院为此吵了整整一周。有些人担心，一旦给萨米尔正式身份，这支武装就会成为宋和平在伊利哥政府中的代理人。但另一些人认为，不给他们正式身份，他们就永远是不受控制的军阀，更麻烦。」
罗斯明白了：「所以宋和平制造一场危机，让反对者亲眼看看不合作的代价。」
「聪明人。」杜克苦笑，「而且他算准了时间。从情报看，1515的进攻准备至少还需要两天。而华盛顿的决策……如果白宫亲自干预，四十八小时内就能出结果。那时候，正是我们和他谈判的关键时刻。」
「那我们怎么办？」罗斯忍不住问，「就这么等著被他当棋子用？」
杜
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