制片方蔡艺侬十分看好在《仙剑奇侠传》系列中火起来的霍健华和胡戈，两个人气小生非常具有粉丝号召力。但是霍健华当时正在忙着拍《倾世皇妃》，胡戈也因为电视剧《神话》抽不开身，所以两大男神也无缘“四爷”。
在多方选角均不成功的情况下，《步步惊心》导演李国立提出，他认为吴奇隆非常适合，因为他外形帅酷，气质冷峻，非常符合乾隆在本剧中的人物特征。
但是在联系吴奇龙的时候，剧组工作人员再次吃了闭门羹。吴奇龙从未演过清宫剧，未剃过头。这位以偶像出道的歌唱影视双栖明星，非常在乎自己的形象，坚决不想演这样的角色。
无奈李国立又想到了同样外形帅气且有腹黑气质的秦浩，当然了，秦浩依然是拒绝的，因为他对于这个穿越的故事实在不感兴趣。而且女主角和多名男子爱来爱去，让他觉得有点狗血，于是他也弃“四爷”而去。
剧组非常为难，眼看电视剧就要开拍了，可是男一号还没有眉目，实在是有点说不过去。在一筹莫展之际，李国立总结之前的工作，发现不能“全面撒网，重点培养”了，而应该选择一个最合适的人选，动之以情，晓之以理，来劝说他和“四爷”合体。
而这个最合适的人，就是吴奇龙。李国立觉得在一圈实力派男星中，唯独吴奇龙和“四爷”最契合。于是，他再次去请吴奇龙。
这一次，吴奇龙说自己除了之前的心理原因之外，还因为自己要接拍一个洗发水广告，没有好头发不行。李国立答应他，从香港帮他找最好的假发师，一定不影响他拍广告，吴奇龙这才接下了《步步惊心》这部电视剧。
除了男主之外，被众多男神簇拥的“若曦”也差点花落别家，轮不到刘师师来演。李国立在最初选角时，认为“若曦”静如处子，动如脱兔的状态在演员江依艳身上应该能有很好的体现。而且江依艳刚凭借《南京！南京！》和《宝贵的秘密》获得了多项国内外大奖，人气正盛。
但是，设想总归是美好的，找到江依艳谈的时候，依然是热脸对冷脸。江依艳当时在事业的上升期，演戏拿到大奖，实力已经得到证明，当务之急是要像当年的杨岚一样，辞职央视，到国外进修镀金
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