水冲泡，待稍凉，小心地扶起昏迷的陈氏，一点点喂下去。
又用盐水为朱重六清理口腔，喂他喝了点糖水。
朱五四在一旁呆呆地看着，浑浊的眼中渐渐有了点活气，那是绝望中抓住一根浮木的微光。
“道长，您真是活神仙......”
他语无伦次。
“老丈，生死有命。贫道只能尽力缓解苦痛。”
张卫国低声道，心中充满无力感。他能做的，实在有限。
接下来的两天，张卫国就借住在村里另一户稍微宽裕些的农家，每日去朱家探望。
陈氏的烧退了些，但依旧昏迷，气息越来越弱。
朱重六的咳嗽似乎缓解了一点，但脸色依旧蜡黄。
张卫国带来的那点糖和盐，成了维系这个家庭最后一丝生机的珍贵之物。
他还教朱重八辨认几种附近可以挖到的、无毒且略有营养的野菜根茎。
朱重八对张卫国的态度，从最初的戒备，慢慢变成了复杂的依赖与感激。
这个突然出现的道士，不仅懂医术，而且不像那些高高在上、视灾民如草芥的官老爷和寺庙和尚，他眼神里有种真切的悲悯，做事扎实，不空谈。
偶尔空闲时，张卫国也会和朱重八聊几句，问问他家里的情况，听他讲述往年收成、地主盘剥、官府的苛捐杂税。
少年起初话少，但提到这些，眼中便会燃起压抑的怒火，言语也变得尖锐。
“刘德家的狗，都比俺们吃得好！”
一次，朱重八挖野菜回来，手里只有寥寥几根，恨恨地对张卫国说，
“租子一粒不能少，荒年了还想加租！要不是爹拦着，俺真想......”
他没说下去，但眼中那股狠厉，让张卫国心惊。
这就是日后那位杀伐决断的洪武皇帝，在苦难中孕育出的第一缕戾气。
“重八，世道不公，非一日之寒。”
张卫国斟酌着词句，
“愤怒有用，但更要有活下去的力气和等待时机的智慧。”他不能说得更多。
朱重八看了他一眼，闷声道：
“活下去，爹娘和哥哥们，都快活不下去了。”
“道长，你说，这老天爷，是不是瞎了眼？”
这个问题，张卫国无法回答。他只能拍拍少年瘦削却坚硬的肩膀。
至正四年四月初六，陈氏终究没能熬过去。
在那个依然燥热的黄昏，她吐出最后一口气，手还紧紧攥着大儿
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