张卫国被允许留在御帐附近，随时听候。
帐内烛光昏暗，药味浓重。
朱棣静静躺着，面色灰败，呼吸微弱几不可闻。
在外人看来，只是张卫国施针后，皇帝情况急转直下。
张辅、杨荣冲了进来，看到榻上气息奄奄的皇帝，顿时跪倒在地，涕泪横流。
御医上前确认后，颤抖着宣布：
“陛下驾崩了！”
帐内顿时一片哀声。
张卫国也适时地露出悲痛欲绝的表情，退到一旁。
接下来的事情，如同历史记载：张辅、杨荣等人强忍悲痛，以皇帝名义下令秘不发丧，急速收拢军队，整理御营，将遗体妥善安置，然后率军南返。
一切都在高度紧张和机密中进行。
张卫国作为玄素先生，被认为已尽力，未被特别追究，但也未被允许再接近遗体。
大军一路疾行，直到接近居庸关，才公开宣布永乐皇帝驾崩的消息。顿时举国哀悼。
张卫国隐匿身形看着这一切，这次的他并没有打算带朱棣回去。
“很精彩的一生了。”
大明的历史锚点还有最后一个人，
是那个人，也只能是那个人了。
张卫国马不停蹄的直接上路，他也想看看，那个人是怎么开局一个碗最后当皇帝的！
元顺帝至正四年，春。
淮西大地，旱魃为虐。
自去岁冬便少见雨雪，开春后更是赤地千里，龟裂的土壤像老人皴裂的皮肤，张着绝望的口子。
田垄间稀稀拉拉的麦苗枯黄萎蔫，在灼热的风中无力摇曳。
濠州钟离县太平乡孤庄村，这个依附在贫瘠丘陵旁的小村落，更是被死寂笼罩。
往日鸡鸣犬吠、孩童嬉闹声早已消失，只剩下压抑的咳嗽和妇人低低的啜泣，偶尔被一两声撕心裂肺的嚎哭打断，那是又一口薄棺被抬出，送往乱葬岗。
村东头，一间低矮破败的土坯茅草房，在热风中摇摇欲坠。
这就是朱重八的家，如果那还能称之为家的话。
父亲朱五四，老实巴交的佃农，母亲陈氏，大哥朱重四、二哥朱重六、三哥朱重七，还有大姐、二姐，加上朱重八自己，一家九口，租种着地主刘德家的几十亩薄田。
年景好时，尚且食不果腹，遑论这连年大旱，蝗灾紧随。
张卫国站在村外一处长满荆棘的土坡上，远远望着那间茅屋，胸口像是压了块石头，闷得喘不过气。
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