门虚掩着，里面传来药碾研磨的声音，熟悉得让朱由检心头一颤。
他推门而入，只见神龛前的蒲团上坐着个老郎中，正低头研磨草药，花白的胡须上沾着药粉——正是洛阳城里那个被诬陷的老郎中！
“你怎么会在这？”朱由检握紧匕首，警惕地打量四周。老郎中的脖颈光洁，没有肉瘤，眼神清明，不像是被控制的样子。
老郎中抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝欣慰：“贵人果然来了。老奴等这一天，等了三十年。”他放下药碾，从神龛后取出个木盒，“这是太祖皇帝留下的手谕，说若有朝一日蚀骨之母苏醒，就让戴着龙纹玉佩的人看。”
木盒里的手谕已经泛黄，上面的字迹苍劲有力，记载着一个被尘封的秘密：蚀骨之母本是上古巫祝培育的毒蛊，被太祖皇帝封印在长白山，守墓人是当年巫祝的后裔，一直想解除封印。而后金，竟是守墓人扶持起来的傀儡，目的就是利用战争让生灵涂炭，为蚀骨之母提供养料。
“所以……皇兄发现的不是后金的秘密，是这个？”朱由检的手开始颤抖。
“是。”老郎中叹了口气，“老奴本是看守祭坛的侍卫后裔，当年太子殿下误入长白山，是老奴偷偷放走了他，还把玉佩给了他保命。没想到守墓人追得这么紧……”
他突然剧烈咳嗽起来，咳出的血里带着绿色的黏液，脖颈处迅速隆起一个肉瘤。“老奴……早就中了毒，全靠这草药吊着一口气……”老郎中从怀里掏出包药粉，塞给朱由检，“这是‘断根散’，能暂时切断蚀骨之母的血管……贵人，快去长白山，再晚就……”
话未说完，老郎中突然抽搐起来，肉瘤炸开，无数细小的触须从他体内钻出，朝着朱由检扑来。朱由检忍痛避开，看着曾经救过人的老郎中化作一滩腥臭的黑水，手里还紧紧攥着那包断根散。
山神庙外传来狼嚎般的嘶吼，是被控制的明军追来了，还有太子那非人的咆哮，越来越近。朱由检将断根散塞进怀里，最后看了眼神龛上的太祖牌位，转身冲进更深的密林。
玉佩碎片在体内灼烧得越来越厉害，龙纹已经蔓延至脸颊，他能清晰地感觉到蚀骨之母的位置——就在长白山的主峰，那里的血管跳动得像雷鸣一样。
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