小的才十三岁。张敬之被押去刑场的路上，百姓们扔的石头把囚车砸得坑坑洼洼，有个老妇人指着他骂：“还我儿子命来！”
刘公公被押走时，望着宫城的方向哭嚎：“陛下，咱家伺候您十几年了……”百姓们扔了满街的烂菜叶，说这是“阉贼应得的”。
洪承畴核完赃款，跑来报喜：“陛下，除了补偿百姓，还剩六十万两，够给南京修十座石桥，再盖个‘还冤堂’，把被张敬之害过的人都记下来！”
“好。”朱由检道，“让‘文会’的先生们来写碑文，还冤堂的钥匙由百姓轮流保管，再让周显在堂边开个医馆，给受伤的人治伤。”
孙传庭领命，带着百姓去拆张敬之的刑具，有个老狱卒边拆边哭：“这些镣铐，早就该烧了……”
朱由检站在秦淮河畔，看着工匠们把张敬之的快船拆了，木板拿去修桥。朱慈炤正跟着老渔翁学撒网，渔网在夕阳下展开，像朵大花：“陛下你看，这网能网住好多鱼！”
远处传来画舫的歌声，不再是靡靡之音，而是百姓们编的新调子：“张贼倒，百姓笑，秦淮河畔歌声高……”
杨嗣昌拿着张纸条匆匆赶来，是从张敬之的账册里找到的，上面写着“苏州织造李嵩与后金勾结，每月送绸缎百匹”。“陛下，这李嵩……是前江南巡抚李嵩的弟弟。”
朱由检望着苏州的方向，秦淮河的水在暮色里泛着金波，看似平静，底下却藏着暗流。他知道，这天下的脏东西，就像河里的淤泥，清了一层还有一层，但只要手里的网不停，总有捞干净的那天。
岸边的柳树下，老秀才们在教孩子们读书，朗朗的声音混着水声，像支干净的歌。朱慈炤突然指着天边，一群白鹭从河面飞过，翅膀在晚霞里闪着光：“陛下你看，鸟都回来了，说这里的水干净了。”
朱由检望去，白鹭落在船头，啄着水面的浮萍。他忽然觉得，这秦淮河的晚风吹得人心里敞亮，因为每朵浪花里，都映着明天的太阳。
风又起了，吹得柳丝飘向苏州的方向，像是在指引着什么，又像是在催促着什么。