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流民举着的木牌被雨水泡得发胀，“还我田”三个字在暮色里透着股绝望的黑。朱由检站在顺天府衙的门楼下，看着人群里那个断了胳膊的汉子举着牌，雨水顺着他的破袖管往下淌，在泥地里积出小小的水洼。
“陛下，那是保定府来的。”王承恩递过件蓑衣，声音被风吹得发飘，“上个月保定知府方敬把他们的田都圈了，说是‘皇庄’，不肯搬的就往死里打，这汉子的胳膊就是被衙役用锄头砸断的。”
孙传庭握着剑柄的手在淌水，指节泛白：“方敬是魏忠贤的干孙子，仗着有东厂的人撑腰，在保定府圈了两千亩良田，还把河里的水引去自家鱼塘，百姓们的庄稼都旱死了。”
杨嗣昌展开手里的塘报，墨迹被雨打花了大半：“他上个月上奏说‘保定丰收’，还缴了三千石‘皇粮’，现在看来，全是抢百姓的。”
洪承畴突然从马背上解下捆卷宗，油纸包着还在滴水：“这是从方敬的师爷家里抄的，上面记着‘每圈一亩田，给东厂督主分银五两’，还有张地图，标着下个月要圈的村子，有八个。”
朱由检没接蓑衣，任凭雨水打在脸上：“传朕的话，去保定。”
三日后，官船泊在保定府的河埠头，岸边的稻田裂着缝，禾苗枯得像柴火。几十个百姓跪在泥地里，有个抱着孩子的妇人哭得撕心裂肺，怀里的孩子嘴唇干裂，喉咙里发出“嗬嗬”的声。“陛下，您看这孩子……”她把孩子递过来，小胳膊细得像麻杆，“三天没喝着水了，方敬把水都引去他家鱼塘，我们去讨水，被他的人用鞭子赶，您看我家男人……”
她指着躺在门板上的汉子，腿上缠着破布，血把布都浸透了：“他去挖井，被方敬的人发现，用石头砸的，现在还在出血……”
正说着，远处扬起一阵尘土，方敬骑着高头大马，穿着件油绸衫，身后跟着几十个带刀的衙役，还有两个东厂的番子，腰里挂着锁链。他看见官船上的龙旗，勒住马缰，嘴角撇出个冷笑：“哪来的官儿？敢管保定府的事？知道咱家背后是谁吗？”
孙传庭的剑“噌”地出鞘，水花溅起半尺高：“方敬！见了陛下还不下马！”
方敬这才眯着眼看清龙旗，翻身下马时故意踩在水坑里
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