辨识水情，少年们趴在船帮上，看鱼群从船底游过。朱慈炤正跟着老漕工学掌舵，木桨划得水面哗哗响：“陛下你看，我能让船走直线了！”
远处传来号子声，粮船首尾相接，像条长龙在水面游。孙传庭指着天边的乌云：“陛下，怕是有暴雨，前面的闸口得赶紧过。”
话音刚落，风就变了向，芦苇被吹得贴在水面，天空暗得像傍晚。有个老漕工突然指着水面：“不对劲！水在打转！”
漩涡越来越大，官船被吸得摇晃起来，朱由检扶住船舷，看见漩涡中心漂着个木牌，上面用红漆写着“阎王渡”，旁边还画着个骷髅头——是江峰的余党在水下做了手脚。
“稳住！”孙传庭指挥士兵抛锚，铁链“哐当”砸进水里，却被漩涡绞得咯吱响。洪承畴的箭射向漩涡边缘的芦苇，惊起群水鸟，鸟群飞处，露出几艘藏着的破船，上面的水匪正摇着橹，往官船扔炸药包。
“点火！”水匪头目的喊声刚落，就被杨嗣昌派的快船撞翻，人在水里扑腾着喊：“江大人说了，要拉个垫背的！”
暴雨“哗”地浇下来，漩涡里突然冒出个黑影，是被绑着石头的漕工尸体，肚子鼓鼓的，手里还攥着半截船桨。
朱由检抹了把脸上的雨水，拔出剑指向破船：“把这些杂碎拖上来，让他们看看，这运河里的水，容不得脏东西！”
士兵们跳下水，与水匪在漩涡里厮打，血水混着雨水染红了河面。朱慈炤抱着船桅，小脸吓得发白，却喊着：“陛下加油！”
风里传来远处的钟声，是下游的百姓敲着铜锣赶来帮忙，木船像箭一样穿梭在雨幕里。水匪们见人越来越多，想潜水逃跑，被漕工们撒下的渔网兜住，拖上岸时浑身是泥，像群泥鳅。
雨停时，漩涡渐渐平息，水面漂着些水匪的尸体，被鱼群啄得残缺不全。朱由检让人把漕工的尸体捞上来，葬在运河边，坟头种上芦苇，说这样他们就能永远看着粮船平安驶过。
杨嗣昌拿着张水匪的供词赶来，纸页被雨水泡得发皱：“陛下，他们说……江南巡抚的小舅子，才是真正的幕后主使，江峰只是个跑腿的。”
朱由检望着下游的方向，那里的水面平静得像面镜子，却藏着看不见的暗流。他知道，这运河里
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