蹄声，是后金的游骑在窥探，被孙传庭一箭射落，落马的惨叫声在山谷里回荡。
“陛下，该出关了。”杨嗣昌捧着盔甲过来，上面的龙纹在雪光里闪着光。
朱由检接过盔甲，刚要穿上，就见个民夫跌跌撞撞地跑来，手里举着封信：“陛下！宁远来的急信，祖将军说……说吴三桂投敌了！”
信上的字迹潦草，还沾着血：“吴三桂开东门降金，祖大寿率残部退守内城，后金兵正在屠城……”
士兵们的歌声戛然而止，雪地里只剩下风声，呜咽得像在哭。有个老兵突然跪倒在地，往关外的方向磕头：“俺的儿在宁远当民夫，这可怎么办啊……”
朱由检捏着信纸，指节发白，信纸在风里抖得像片叶子。“孙传庭，”他的声音平静得像结了冰的河面，“带五千骑兵，随朕冲阵。杨嗣昌，守好山海关，给后续部队指路。洪承畴，带运粮队跟上，别让弟兄们饿着。”
三人领命，孙传庭拔刀出鞘，剑指关外：“儿郎们，跟陛下杀过去，救宁远，杀金狗！”
“杀！杀！杀！”士兵们的呐喊声震得关楼都在颤，他们踩着雪，举着刀，像股不可阻挡的洪流，往欢喜岭冲去。
朱由检翻身上马，龙袍在风雪里展开，像团燃烧的火。他知道，前面是刀山火海，是尸山血海，但他不能退，因为身后的士兵在看着他，宁远城里的百姓在等着他，这天下的公道，总得有人去拼，去守。
欢喜岭的后金游骑见明军冲来，纷纷放箭，箭矢在雪地里划出道道白线。朱由检拔出佩剑，劈落飞来的箭，剑身在阳光下闪着寒光：“跟朕冲！”
马蹄踏在雪地上，发出“咚咚”的巨响，像在敲着战鼓。士兵们跟着他，像把锋利的刀，撕开了游骑的阵型。有个后金骑兵举刀砍向朱由检，被他一剑刺穿喉咙，血喷在雪地上，红得刺眼。
孙传庭在他身边护着，刀光剑影里，甲胄上的雪被血融化，又冻成了冰。“陛下，前面就是宁远城了！”
朱由检抬头望去，宁远城的轮廓在风雪里若隐若现，城头插着后金的旗帜，黑得像块破布。城里隐约传来哭喊声，像针一样扎在心上。
“加速！”朱由检的声音在风雪里传得很远，“救百姓！”
士兵们疯了一样往前
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