细细算来，沈筝与常越尔也有一年多没见了。
外人都说，衔环会副会长常越尔精明能干，见人说人话，见鬼说鬼话，是个能扛大梁之人不说，还是第五老爷子亲自挑选的孙女婿——第五探微未来夫婿。
但沈筝知道，第五老爷子未将常越尔当孙女婿看，只是在替第五探微培养左膀右臂罢了。
“草民见过护国侯。”
厅外风雪呼啸，厅内暖如春日。
沈筝没开口，常越尔便一动不动地跪着，连发丝都没动一下。
他身后之人也是。
沈筝瞧那人面熟，却又叫不出名字，只道：“都坐吧。这么晚了，有何急事？”
第五老爷子从不是不分轻重之人，他能让常越尔二人深夜拜访护国侯，便说明二人带来的消息，只大不小。
二人起身后并未落座，不约而同看向厅外，意味不言而喻。
沈筝道：“华铎在外看守，此间只有本侯与你们在，有话直说便是。”
常越尔侧首，看向身旁之人。
那人向前半步：“草民殷河生，见过护国侯。”
“殷......河生？”沈筝约莫想起来了。
衔环会刚成立那会儿，朝廷给救济所划了一片荒地，说是荒地，实则被周遭百姓偷摸着开了荒、种了地。
而百姓如此，也是不得已而为之——若有肥田沃地，谁会吃饱了撑的，费大把子力气去开荒？
他们不过是长期被里正欺压盘剥，求告无门，敢怒不敢言罢了。
彼时，便是这殷河生借着救济所开工之际，暗中串联被欺压的百姓，将他们多年冤屈当众摆开，闹得人尽皆知，也逼得京畿衙门不得不秉公处置，彻查里正乡绅劣迹，为一众底层百姓讨回了公道。
这小子头脑聪慧，心思缜密，便被衔环会招纳了。
令沈筝没想到的是，不过短短一年多光景，这目不识丁的小子，便混成了常越尔的左膀右臂。
着实令人再次刮目。
“本侯近来事忙，你二人有话直说便是。”沈筝直言，她的时间很珍贵。
而殷河生呢，也是个不拐弯抹角的，开口便道：“侯君，草民斗胆请问，朝廷近来是否有所动荡？”
他的直白，甚至吓到了常越尔：“河生！”
进侯府前，他曾千叮咛万嘱咐，让殷河生务必“慎言”，以免引得侯君
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