返国后，勾践重用范蠡、文种、计然等人，卧薪尝胆，实行发展生产、增殖人口、平粜通商等政策，扩充水师、步兵，交好齐、晋、楚三国，使越国国力渐渐恢复起来。
公元前484年，勾践助吴伐齐，败齐于艾陵，使吴国放松警惕。
公元前482年，吴王夫差兴兵，参加黄池之会，为彰显武力率精锐而出，勾践趁机突袭吴都姑苏，大败吴师。夫差仓促与晋国定盟而返，不得已与越议和。
公元前478年，勾践再度率军攻打吴国，在笠泽之战中三战三捷，大败吴军主力。
公元前473年，勾践攻破吴都，灭亡吴国，迫使夫差自尽。
次年，勾践带兵渡淮，会盟齐、晋等诸侯于徐州，被周天子命为“伯”，成为春秋时期最后一位霸主。
会后，勾践迁都琅琊，废立邾、卫国君，划定邾、鲁疆界并讨伐鲁三桓势力。
公元前464年，勾践去世，其子鹿郢即位。
范蠡是这么评价他的：飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共享乐。
西施，本名施夷光，世称西子，浣纱女，春秋末期越国诸暨苎萝西村人。她与王昭君、貂蝉、杨玉环并称中国古代四大美女，其“沉鱼”之貌，与王昭君、貂蝉、杨玉环并称“沉鱼落雁，闭月羞花”。
西施的父亲以卖柴为生，母亲以浣纱为业。
西施自幼随母浣纱于溪，故又称浣纱女。
越国战败后，西施被越王勾践献于吴王夫差，夫差为其筑春宵宫、馆娃阁，以及响屐廊，相传其擅跳“响屐舞”。
吴国亡后，西施下落存沉江、隐居等多种传说。
夫差，姬姓，吴王阖闾之子，春秋时期吴国君主。
夫差因伍子胥以死争之于阖闾，便被立为太子。
公元前496年，其父阖闾被越王勾践战败，伤重身死，后夫差继位，誓复父仇。
夫差继承王位后，励精图治，任用伍子胥等人，整顿军队，大败越王勾践，一度使吴国达到了鼎盛时期。
夫差在位后期，任用奸臣宵小，生活奢华无度，对外穷兵黩武，屡次北上与齐、晋两国争锋，后勾践趁虚伐吴，吴国大败，自此一蹶不振。
公元前473年，越国再度兴兵伐吴，吴国被灭，夫
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