一月底的托尔托萨，卡莫村在冬日的寒风中喧嚣而热闹，地中海的咸湿气息混杂着柴火与烤饼的香气，飘荡在石墙与泥瓦房之间。夏历除夕将至，归乡的沙陀人拖着吱吱作响的木车，载着布匹、干果和香料，陆陆续续回到村子。村口大道上，孩子们追逐嬉戏，笑声清脆；井边，妇人们汲水闲聊，分享除夕祭祖的准备。
村子中央的广场上，萧书韵和扎伊纳布正忙得热火朝天。萧书韵一袭青布长衫，袖子高高挽起，手持一把粗糙的苇帚，卖力地清扫着院落里的落叶和尘土。她的脸颊被寒风吹得微红，额头上却渗出细密的汗珠，嘴里还哼着不知名的震旦小调，曲调悠扬却带着一丝乡愁。扎伊纳布则裹着深色头巾，麻利地擦拭着木窗框，嘴里不时冒出几句天方教的祷词。她们偶尔停下来对视一眼，笑着抱怨这房子怎么总也打扫不完，却又不约而同地加快了手上的动作。
不远处，观音奴的身影一闪而过，宛如幽灵。她披着一件破旧的灰色斗篷，帽檐压得极低，几乎遮住了半张脸，斗篷下摆被杂草勾得乱七八糟，沾着湿泥与未干的血斑，看不出是人是鬼。她手里提着一把锄头和一个鼓鼓囊囊的布袋，袋口缝得死紧，像是包着什么脉动的东西，偶尔传出几下细微却令人不安的窸窣声。
观音奴行色匆匆，像是被什么看不见的力量驱赶着，穿过村里蜿蜒狭窄的羊肠小道。每当有村民路过，她便迅速低头，脚步一顿，贴墙而行，仿佛阴影本身长了双脚。几个孩子藏在屋后悄悄张望，窃窃私语：“她的斗篷里藏着蛇呢，我昨晚听见嘶嘶声！”另一个则摇头：“不对，我看她从坟地那边回来，说不定在刨死人骨头炼黑魔法！”
自从来到托尔托萨，观音奴总在黄昏时分神神秘秘地回村，身上总带着一股说不清的气味——青草、湿苔、老木、烂泥，还有点淡淡的铁锈味，有人说像山里刚挖出来的棺材板子，有人则干脆形容是“风吹半月死蛇烂”，恶心得直皱眉。观音奴每次都在附近那片树林里钻进钻出，一头扎进去几个时辰，有时甚至天黑了还不见人影。
起初大家以为观音奴在找什么药草，后来见她每次都是空手而归，却眼神发亮、嘴角带笑，便有人嘀
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