李漓出发时，身边不过五个人。回来时，却已拖成了几十人的队伍。出城那日，他们几乎像几支箭，从阿格罗哈城外掠出去；回来时，却像一条被沿途杂物、车辙、人声和牲口铃铛一节节坠长的队伍。原本骑马不用两日的路程，硬是走了四天。这四天里，队伍慢得让李漓几次想骂人。
牛车走不快，马车又得顾着车中人的颠簸。新买的仆役脚力参差，有人走几里便喘，有人夜里还须守着火堆和牲口。鸠苏摩身子尚虚，坐在牛车里，一日下来便白着一张脸。
曼殊梨坐在马车里，捧着木珠念念有词，像是在和自己的命运重新讲和。这几日她也开始跟着苏麦雅学一点波斯语。起初只会几个简单的词：水、饼、马、停下、谢谢。她说得很慢，音节咬得生硬，常把一个词念成另一个词的样子，惹得苏麦雅忍笑纠正。可曼殊梨学得认真，每到夜里停宿，便坐在火堆旁低头一遍遍默念。她似乎明白，自己若要成为穆里达，便不能永远只听懂本地土话；要走出旧日那条命运的窄巷，先得学会另一种语言。
阿尔图克带着那两个新买来的悍匪走在队伍外侧。两人手上仍缚着绳，只是绳头不再由贾特乡勇牵着，而是拴在阿尔图克的马后。刀疤脸起初还想逞凶，第二日夜里挨了阿尔图克一脚，便彻底老实下来。那个矮壮汉肩伤发炎，半夜疼得低声喘息，阿尔图克却只扔给他一块热布和一壶酒，冷冷道：“活着才有用。”那人听罢，竟也不敢抱怨。
因杜摩蒂带着自己的乡勇和几支商队同行。一路上她一边收护送钱，一边与商人、乡勇、车夫打交道，倒像天生适合在乱世里领队。她有时粗鲁得让人牙痒，有时又精明得让人不得不承认：这个贾特女人若不是生在乡间，未必不能在更大的地方搅出一番动静。
到了第四天傍晚，远处地平线上终于浮出阿格罗哈城的轮廓。冬日斜阳沉在城墙背后，把城垣、望楼、门洞与外头零散的村舍都染成暗金色。城外几道烟柱升起，像灰白色的细线，慢慢缠进黄昏里。护城壕边的芦苇已经枯黄，风一吹便沙沙作响。大道上车辙纵横，牛蹄、马蹄、骆驼脚印与行人足迹乱成一片，像这几日所有的奔波都被碾进了泥里。
“终于
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