一寸都没拔出，却让几个家仆同时停住了脚。
阿尔图克缓缓道：“这里有女人，有契书，有见证。谁先伸手，谁的手就一定不会还在他胳膊上。”
摩诃梨把话翻过去，故意没有软化半分。围观的人群立刻安静了许多。连因杜摩蒂的乡勇也忍不住看了阿尔图克一眼——先前还把这个人当成刚被收拢的旧卒，可此刻看他压马挡人、按剑说话，才忽然意识到，这人真是从乱军和商道上混出来的，不是摆着看的护卫。
肥硕地主脸色一阵青一阵红，终究没敢上前。
鸠苏摩却没有退。她只是轻轻拢了拢披帛，声音仍旧不急不缓：“我没有污你名声。账册在你的人手里。让他念——本金多少，利息多少，已经还过多少，剩下多少，一笔一笔念。若我说错，我向你赔礼。”
毗阇梨接着道：“若她说对了，我也会记下：谁逼寡妇孤儿，谁当众认账，谁收钱清契，谁又还想赖。这些事，总得有人记住。”
瘦老头脸色越发难看。他当然不愿念。这种账最怕见光——账册上每一笔都有说辞，单独看似乎都能解释，可一旦从头到尾摊开，旁人便会看出其中的机关：旧债未清，又添新债；利息未还，滚入本金；催债一趟，算脚钱；粮价折银，按荒年高价；母亲病重，药钱翻倍；父亲丧葬，借布借油；最后连账房写字、见证人吃饭、去神庙记名的费用，也全变成了债。
穷人不懂字，按了印，便像把手伸进绳套里。等回过神来，绳子已经勒到全家脖子上。
因杜摩蒂看出瘦老头的迟疑，冷笑道：“怎么？你方才不是念得很响吗？现在有婆罗门替她听账，有查兰替她作证，就哑了？”
摩诃梨也阴恻恻道：“要不要我这个古贾尔来帮你把舌头拽出来，也许那样念得清楚些？”
瘦老头额头冒出细汗，却仍硬撑道：“这位夫人，契上清清楚楚。只是我主家不愿转债，这本就无可争。”
鸠苏摩点了点头：“不愿转债，确实不能强迫。”
肥硕地主松了口气，脸上刚浮出一点得意。
鸠苏摩却接着说道：“但既然不愿转债，那便只能由原债户偿清。她家若能当众清偿本息，你便该交还契券，不能再拘人。”
肥硕地主冷笑：“她家还得起？
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