谈军功与财货的士卒，如今说话时都下意识地压低声音；围坐在火堆旁的人，常常说着说着便陷入沉默，抬眼望向东方的天竺平原的深处，仿佛那片苍茫大地之下，正有一只无形的巨手，缓缓朝他们覆压而来，透着令人窒息的压迫感。
西古尔部最先生出了杂音。士卒们或怨古尔本部背信弃义、临阵脱逃，或讥伽色尼人反复无常、见利忘义，更有人暗地怨怼李漓好高骛远——本就只为劫掠求财，见好便收便是上策，何苦执意要在天竺扎根，赌上所有人的性命。流言如野草，被风一吹，便在帐缝、马槽旁、篝火边悄悄生根、蔓延，搅得人心惶惶。
就连素来军纪森严的回鹘仲云部，此刻也难免人心浮动。首领昆延的威望仍在，军令依旧能压制住行伍，可刀枪能压得住身形，却压不住心底的动摇。那些久经草原合纵连横的回鹘老卒，最是懂得审时度势，他们不敢公然质疑李漓，却在磨刀时只剩沉默，喂马时紧锁眉头，巡营途中，彼此交换的眼神里，满是难以言说的忧虑与犹疑。
唯有李漓最为倚重、自安托利亚一路追随而来的嫡系六营，境况更为微妙。营中无人公然怨怼，无人摔碗骂娘，虎贲、狮鹫、猎豹、灵犀、凤凰、鳄鱼六营，依旧按时操练、轮岗守哨，军法严明如旧。可沉默之下，暗藏的惊惧早已蔓延。入夜后，火盆旁总有士卒彻夜不眠，一遍遍擦拭弯刀，刀锋亮得能映出眼底的惶惑，手却依旧不停；马夫们比往日更为仔细地检点缰绳与鞍具，默默为可能随时到来的撤退做着准备；押粮的兵卒紧盯着粮袋，暗自盘算着存粮还能支撑几日；受伤的老兵独坐帐口，望着东方渐暗的暮色，面无表情，眼底却沉得像结了一层霜，藏着无尽的茫然与不安。
一时间，整个军营陷入了一种诡异的静默。所有人都在等，等李漓开口——等他亲口宣告，这场南征就此作罢，全军撤退；亦或是等他再度举起那面被风沙磨旧的战旗，带着他们，在这虎狼环伺、危机四伏的天竺地界上，逆势一搏，硬生生闯出一方立足之地。
几日后，阿格罗哈城内，李漓暂住的宅院里。
冬日午后，阳光斜斜洒在院中的石板地上，暖得懒洋洋的。石板缝里长着枯草，经
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