祖拜达策马走在队伍靠前的位置，那匹枣色矮马步伐稳健，走起来几乎不费什么力气。她坐在马背上，腰背笔直，目光习惯性地在前路上扫来扫去，神情专注而沉静，像是早已把这种长途跋涉磨进了骨子里。
李漓打马上前，与祖拜达并辔而行。两匹马的步子渐渐合上节奏，一高一低，一深一浅地踩在土路上，扬起薄薄的尘。
“你们贾特人，”李漓侧过头，随口问道，“做生意，是祖传的行当？”
祖拜达没有立刻回答，沉默了一小会儿，才道：“我父亲是赶骆驼的，我祖父也是。再往上，应当也是。”她顿了顿，“不过，赶骆驼的和做买卖的，终究不是一回事。”
“那是你自己闯出来的？”李漓继续问道。
“总得有人先迈出那一步。”祖拜达语气平静，既无自矜，也无刻意的谦逊，像是在陈述一件再寻常不过的事实。
李漓“嗯”了一声，目光顺着河道望出去，随意道：“苏姆拉家的人，对你们这些行商，管得严吗？”
这个问题让祖拜达轻轻扯了扯嘴角，“严不严，要看你有没有钱。”她说，“有钱，什么都好说；没钱，什么都是规矩。”
“这倒是放之四海皆准的道理。”李漓笑了笑。
祖拜达也淡淡地笑了，继而道：“苏姆拉家的人，说起来也不过是本地的大族，借着阿拔斯王朝衰落的空档自立门户，骨子里还是那套旧规矩。他们信教，但信得不算虔诚——底下该捞的油水，一分不少捞；面上该摆的排场，也一分不少摆。”她停了停，“倒也不是坏人，只是庸俗的普通人。”
“普通人做了王，有时候比坏人还难对付。”李漓随口接道。
祖拜达转过头，带着几分意外地看了李漓一眼，没有说话，只是若有所思地收回了目光。
风从河面上吹来，裹着湿润的腥气，将几缕碎发吹贴在祖拜达的颈侧。她抬手拢了拢，问道：“你们这一行人，形形色色，来路倒是不简单。”
“落魄人，凑在一处，”李漓不紧不慢，“也不过是各有各的难处罢了。”
“要去哪里？”祖拜达又问。
“北边。”李漓回答得极其简单。
“北边很大。”祖拜达不疾不徐地说，眼神里带着几分看透却不点破的从容，“
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