”观音奴笑了一声，却带着一种压不住的自豪：“我虽然是党项人，但我姓李。那姓，可不是随便叫的，是当年唐僖宗亲赐给我们老祖宗的，还册封为夏国公。我们大夏的‘夏’，就是这么来的！而我们大夏皇族同艾赛德他们沙陀李氏一样，说到底，都算唐朝宗室的旁支。”她忽然目光一挑：“倒是你，又是怎么会知道，波斯王子泥涅师的事儿？”
阿娜希塔一窘，眼神东躲西闪，一瞬间快把自己绕成了绳结。观音奴看着她那副样子，只觉得好笑，也不打算继续追究。她正要接着把“河中”的旧事讲下去——话音才出口半寸，突然像被无形之手扼住。
城门上的军士吹起的号角声刺破长空。守兵们从门洞里鱼贯而出，甲片磕撞作响，不由分说地呵斥、挥手驱赶行人靠边。紧接着，铁蹄声到了。沉重、稳狠，每一下都像钝刀剁在大地上，把人群里原本的嗡鸣劈成两半。那声音由远及近，仿佛一支看不见的军队正踏着尘土而来。
大门下那混杂嘈乱的队伍，忽然像被某只无形之手拨动——人潮迅速地、几乎是本能地向左右退去，像灰褐色的沙浪被风拍开，留出两条狭长的空隙。空气在那一刻仿佛结了一层薄冰。人们的呼吸都被压住，只剩胸腔里一点浅浅的动静，像生怕呼吸得太用力，就会被那铁蹄碾碎。
观音奴反应极快，她没空推人，也来不及看清前方，只用手臂猛地一拽，把阿娜希塔护在自己身侧，倒退半步，将两人塞进一叠拥挤的旅人之间。紧接着，一道鞭影闪过——“啪！”开道骑兵的皮鞭破风而至，甩在空中如蛇咬，力度凶狠得能把人的魂吓出来。
阿娜希塔被这一声抽得心口一颤，脸色瞬间发白：“这群人……怎么这么蛮横！”
观音奴刚想低声训她别乱说话，视线却被一张面孔死死吸引住。
前方那队骑兵，从骑队长到马后的小卒，每一张脸……不是阿拉伯的深眼窝，也不是粟特人的高挺鼻梁，更不是草原部族惯有的粗犷。那是一张张陌生却又极其东方的脸。眼角、颧骨、下颌线——像极了远在震旦北地、风雪中成长的少年们。黝黑的皮肤下，眉眼结构却分明属于她熟悉的某种血脉。观音奴胸口微微一震。
就在此时，一名白眉老汉
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