。她妆容精致，面容本该端庄华美，此刻却因紧锁的眉宇而透出压抑的怒火。伊纳娅则着一袭宽袖白袍，头巾紧紧裹起发丝，神情冷峻，目光锐利得如同鹰隼锁定猎物。她们一同踏入石板地，脚步声在空旷的大厅中轰然回荡，节奏如沉重的战鼓。随着她们的靠近，大厅的空气仿佛凝固，连焚香的烟雾都停滞在半空。
“贝尔特鲁德夫人！”伊纳娅率先开口，她的声音尖锐而清晰，像利刃划破空气，直直刺向贝尔特鲁德。“这是这个月的第二次加税！而且偏偏针对我们这些非十字教徒，还额外附上所谓的‘保护费’。您这是要把我们库莱什会馆逼出雅法吗？我和您丈夫艾赛德·阿里维德是挚友，我们的家族和会馆一直是他最坚定的支持者。我们之间可是有白纸黑字的最惠待遇条约！现在您一句加税，就把我们推到墙角。我们的商队已在码头徘徊不前，货物滞在仓库，若再耽搁下去，成堆的货物就要烂掉！您要我们如何自处？”
还未等贝尔特鲁德回应，埃尔雅金已猛地上前一步。她一手紧握羊皮纸账簿，关节因用力而泛白，语气中满是压抑不住的愤怒与质疑：“贝尔特鲁德，你究竟在想什么？对我们苏尔商会安托利亚分馆征税，不就是等于加艾赛德自己的税？你明知道，我们苏尔家在雅法的生意，是艾赛德赖以支撑的根基！如今税一加，利润全无，我们还能如何维持？那些堆积如山的香料与丝绸，难道等着在仓库里发霉？还是——”伊纳娅顿了顿，眼神如利箭般逼视贝尔特鲁德，“这背后另有他因？你要不要给我们一个说法？”
大厅中一瞬死寂，只余火盆里焚香的烟气袅袅升腾。伊纳娅的言辞锋利如刀，埃尔雅金的质问则沉重如锤，两人的声音叠加在一起，仿佛一股怒涛，扑面压向端坐在椅上的贝尔特鲁德。
维奥朗终于从矮凳上站起，想要打破剑拔弩张的气氛。她的声音温和，却因急切而微微颤抖：“两位，请听我说！这次加税，并非我们自行做主，而是大鲍德温的命令！自从他登上耶路撒冷的王位，就暗中削去了雅法的自主权。如今所有新增的税收，都直接送往耶路撒冷——用来养他的军队，修他的宫殿。若是我们拒绝执行，他立刻就会以
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