当李漓等人自齐帕齐克喧嚣的广场折返附近山谷中的营地时，天色已然沉入暮色。高原的夜幕如一层渐深的紫纱，笼罩在安第斯山脉的褶皱之间。远处盐矿的裸岩依旧映着余晖，闪烁着冷冽的银光，仿佛大地在用最后的光息告别白昼。空气中混合着干涩的盐尘气息，与营地篝火的炊烟与野草的清冽香气交织，令人既疲惫又振奋。脚步踩在松软的火山灰上，发出沉闷的“沙沙”声，像在给归途伴奏。
此时的营地已完全搭建成型，宛如一个缩小的军营。四周是低矮的盐碱灌木和零散的乔木，帐篷点缀其间，像暮色中撑开的灰褐色蘑菇。篝火一圈圈亮起，火苗摇曳，把战士们的身影拉长，投射在地面上如同警惕的守卫。空气里弥漫着玉米粥渐熟的香甜，与烤鱼焦脆的油香混杂，直勾人肠胃。
火堆旁，霍库拉妮蹲着，用藤条轻轻搅动锅里的汤汁。火光映照着她古铜色的肌肤，泛出柔和光泽；贝壳项链在胸前摇曳，叮咚作响，宛如远海轻拍礁石的回音。
就在李漓等人刚卸下背囊，准备歇脚时，伊努克和比达班从帐篷阴影中走了过来。她们的身影在火光中拉得长长，神色不太好看：伊努克的眉头紧锁，像风雪中的冰川般坚硬；比达班则微微低头，奥吉布瓦袍子裹着她修长的身躯，手指不自觉地绞着袍角，眼中闪过一丝忧虑和愤怒。婴儿们被她们背在身后，熟睡中发出细微的呼吸声，仿佛是这紧张氛围中的一丝柔软。
“漓，出事了。”伊努克率先开口，声音低沉，像湖底的回声。她顿了顿，瞥了一眼比达班，接着道：“维雅哈带着他的苏族人走了。他们走得干脆利落，还丢下一句话，说他们对库玛拉没兴趣，不想跟我们上高原，他们的身体不适应这种寒冷。但我看那不过是借口。”
比达班点点头，补上一句：“更过分的是——他们离开的时候，悄悄顺走了一把铁斧。”
这话像火星掉进干草堆，顿时把营地气氛点燃。赫利的脸在篝火光里涨得通红，像一头被惹怒的母熊：“这分明是借口！那些苏族人从一开始就心怀不轨。维雅哈那双狐狸眼，早就爱算计！说不能上高原？笑话——他们在丛林里照样活得好好的。分明是看见了齐帕齐克的黄金，眼红了
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