在纳加吉瓦纳昂部落的湖滨高地，冬季的严寒如一张无形的铁网，越来越紧地笼罩着这片广袤的土地。吉奇加米湖的湖面已彻底凝结成一面巨大的蓝灰镜子，映照着沉垂的灰云，偶尔裂开蛛网般的细纹，发出一声声微弱却刺耳的“咔嚓”，仿佛大地本身在低语，警告着即将到来的极寒。湖风呼啸，卷起雪粉如白色幽灵，在空中旋舞低吟，寒意渗入骨髓，让族人们的呼吸都凝成白汽。
部落的威格瓦姆帐篷外，炊烟比往日更浓，熏牛肉的焦香与野米粥的甜腻在雪中交织升腾，但空气中却混入一股异样的味道——那是硫磺的刺鼻与焦木的苦烈，从湖边那座新筑的土高炉中悄然溢出。那座高炉，如泥塑的巨人，静静矗立在坡地上。两米高的圆锥身形宛如古代神像，表面被火烟熏得发黑，底部宽大如碗，顶部开口直指阴云低垂的天穹，炉身一侧，风口连着一具由兽皮与木框制成的粗陋风箱，静候鼓风。炉旁堆着两座“山”：一座是蓓赫纳兹亲手烧制的黑亮木炭，另一座则是族人们历经艰辛采来的黄铁矿砂。矿砂如金色碎粒，在雪光下隐隐泛着金属冷芒，木炭则黝黑如夜，堆叠如塔，一切都仿佛蓄势待发。
兽栏内的野牛群低头啃食着乌卢卢和孩子们每日运来的干草，鼻息喷出滚烫的热气，融化着霜花。族人们三三两两聚在远处，不时朝那片烟雾缭绕的坡地投去探寻的目光。
长老们围坐在火堆旁，低声议论：“酋长的窑与炉，真能把砂子变成铁？祖灵会应允吗？”而孩子们则兴奋地围在远处，眼睛瞪得溜圆，小手冻得通红也不肯缩回：“会喷火吗？像湖灵在怒吼吗？”清晨的薄雾尚未完全散去，湖滨的风轻拂过营地，寒意扑面，仿佛祖灵也屏息凝望这一刻。
李漓召集了队伍，炼铁的火即将点燃。这几天来，他日夜操劳，监督焙烧炉塘的搭建和矿砂的准备，那股神秘力量虽仍如枷锁般潜伏，但他通过图稿和队伍的执行，已悄然绕过了它的封锁。
赫利站在高炉旁，深褐色头发乱成一团，脸上还沾着未洗净的泥浆与灰尘，她灰头土脸却神情专注，嘴里低低喃道：“上主保佑，可别让这窑炸了。那可比攻城还可怕。”
蓓赫纳兹扛着最后一筐黑
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