着锦袍、面容谦和的使者，恭敬地站在书房门外，由侍从通报后，缓缓走了进来。
使者身姿挺拔，衣着华贵却不张扬，周身透着一股世家子弟的儒雅气度，手中捧着一份烫金请柬，走到张玉汝案前，躬身行礼，语气恭敬至极：“张镇守，在下乃扬州各大家族联名使者，奉各家族族长之命，特来邀请镇守大人，于今夜赴宴，共叙扬州民生，盼大人赏光。”
张玉汝抬眸，目光平静地看向使者，指尖轻轻敲击着案几，片刻的沉吟后，缓缓开口，语气平和无波：“知道了，我会准时赴宴。”
使者心中一喜，再次躬身行礼，恭敬地退了出去，心中暗自松了口气——看来这位新镇守，并非油盐不进，也给了各大家族一个示好的机会。
一旁的曹珂与钟灵对视一眼，眼底闪过一丝了然，她们都清楚，这场宴席，不是简单的“共叙民生”，而是扬州各大家族对张玉汝的试探与拉拢，也是一场暗藏玄机的较量。
夜幕降临，扬州城的灯火次第亮起，万家灯火与天边的星子交相辉映，将这座江南重镇衬得愈发温婉而繁华。
张玉汝身着一身素色锦袍，虽无过多华贵装饰，却难掩周身的沉稳气度，曹珂与钟灵相伴左右，一人着淡青罗裙，柔和沉静；一人着月白襦裙，灵动中带着几分飘渺，三人一同走出镇守府，乘坐着简约却雅致的马车，朝着宴席之地驶去。
宴席之地并非某一家族的府邸，而是扬州城中心一处名为“聚贤阁”的别院——这处别院并非寻常之地，始建于数百年前，是扬州各大家族共同出资修建的，平日里用于各家族议事、联谊，唯有接待州府重要官员或顶尖强者时，才会对外开放，其格局与器物，皆透着扬州世家的深厚底蕴。
踏入聚贤阁，首先映入眼帘的是一座开阔的庭院，庭院地面由整块整块的青玉石铺就，历经岁月打磨，温润发亮，两侧栽种着千年古松与盛放的牡丹，古松苍劲挺拔，牡丹雍容华贵，既有山林的雅致，又有世家的气派。
庭院中央，一座九曲石桥横跨在锦鲤池上，石桥扶手由汉白玉雕琢而成，上面刻着精美的花鸟纹样，栩栩如生，池水中锦鲤嬉戏，波光粼粼，倒映着庭院的灯火与亭台楼阁，景致极为雅致
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