转眼间，月底，万寿节。
皇宫内外张灯结彩，笙歌鼎沸。
金銮殿上，百官朝贺，高呼陛下万岁。
陆禀高坐龙椅，身着明黄龙袍，容光焕发，精神矍铄，全然看不出已是知天命之年，倒真像是返老的还童一般。
他志得意满地接受着群臣的阿谀奉承，目光扫过阶下恭敬献礼的秦休、贺宁、荀臣等人，只觉自己掌控乾坤，长生可期。
姜清宁作为贺宁的未婚妻，镇北王府未来的世子妃，随贺宁一同入宫贺寿。
她一身符合身份的华贵宫装，妆容精致，却掩不住眼底深处的冰冷。
姜清宁看着龙椅上那个红光满面，眼神却隐隐透着一丝虚浮亢奋的帝王，心中冷笑更甚。
这年轻三十岁的表象之下，是丹毒正在悄然侵蚀的腐朽内囊。
“清宁。”一个带着歉意的声音在身旁轻轻响起。
姜清宁侧目，是山阳郡主李幼薇。
她今日打扮得明艳照人，看向姜清宁的眼神却带着真诚的愧色。
贺宁安慰身边人道：“我听说你们是好友，去吧，郡主找你定是有话要说的。”
姜清宁点头：“我先出去一会儿。”
话音落下，她和李幼薇并肩走到殿外，行至一处寂静的假山附近。
“前些日子是我偏激了。”李幼薇低声说道，声音诚恳，“回去后我仔细想了很久。”
“你……真的很不容易，这些年独自扛着那么多事，被京城那些人那样无端地非议指责，却依旧能走到今天……我为我之前那些冲动的话向你道歉。”
姜清宁看着李幼薇清澈坦荡的眼睛，沉默了片刻。
她见过太多虚伪的面孔，李幼薇的这份歉意，是少有的真诚。
她微微颔首，声音平和：“郡主言重了，过去的事不必再提。”
李幼薇见她没有拒人千里，眼中露出释然和欣喜，主动挽起她的手臂：“那我们……还是朋友？”
“嗯。”
姜清宁轻轻应了一声。
在这步步惊心的宫闱之中，一个真诚的盟友，总好过一个潜在的敌人。
两人相携走到一处相对僻静的廊下叙话。
李幼薇不再提秦休，只聊些京中趣闻和岭南风物，姜清宁也难得地放松了些许紧绷的心弦。
“我听说你阿兄当年是赫赫战功的武将，少年英姿，恐怕比之秦休还
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