彭树德听完，眉头立刻皱了起来，脸上露出不解和警惕：“你们给西街的人交罚款？红梅，这我就看不懂了。西街的人是围堵你们厂，给你们上眼药。你们现在倒要拿钱去赎他们？这算什么？鼓励他们下次继续这么干？这没道理嘛。”
“彭书记，您这话说的。借钱就借钱，不借就不借，何必说这些。”许红梅脸色有些不好看。
“我不是那个意思。”彭树德摆摆手，语气严肃起来，“红梅，咱们是老熟人，我才多问几句。这钱，是马广德让你来借的？还是苗东方的意思？你们到底怎么想的？”
许红梅见彭树德态度认真，知道瞒不住，也懒得再绕圈子，便把实际情况——苗东方沟通失败，马广德怕苗树根扛不住乱咬人，想私下出钱平息事态——大致说了一遍，当然，隐去了他们等待厂子破产后侵吞土地的终极目的，只说是为了“顾全大局”、“避免事态扩大”。
彭树德听完，眉头皱得更紧了，手指在桌面上轻轻敲着，半晌没说话。包厢里一时安静下来，只有炭盆里木炭偶尔发出的细微噼啪声。
“红梅，”彭树德终于开口，声音沉缓，“这么说吧，这笔钱，我不能给。”
许红梅心里一沉，脸上却还强笑着：“怎么，彭书记，现在连这点面子都不给了？马厂长可是再三拜托我来的。”
彭树德看着她，摇了摇头，目光里带着一种洞察世事的清醒，还有一丝告诫的意味：“我不是不给马广德面子。是这件事本身，就是个火坑。我只要把钱拿出来，那就是引火烧身，自己往坑里跳。”
“引火烧身？什么意思？”许红梅不解。
“罚款五千。”彭树德缓缓说道，“我在曹河县待了这么多年，从来没听说过，公安机关罚这么重的款！这正常吗？这明显不合常理！这说明什么？说明县里，压根就没打算真让这些群众出这个钱！”
他身体前倾，压低了声音：“红梅，你也是聪明人。你想想，党委政府罚这五千块的目的是什么？真是为了那点罚款收入？显然不是。是为了让他们长记性，以后不敢再闹。可你觉得，这些普通村民，拿得出五千块吗？”
许红梅下意识地摇头：“不可能。砸锅卖铁也拿不出。”
“对啊！”彭树
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