自己的关系。自己，连同那350万，都成了周鸿基用来平息事端、保全自身的筹码。
一支烟抽完，唐瑞林又点上一支。他想到太多：在全市干部大会上宣读人事任免时，自己比于伟正还年轻一岁，于伟正却成了市委书记；自己比张庆合年轻近七岁，张庆合还能继续当市长；还有王瑞凤、郑红旗、臧登峰、侯成功、白鸽这些更年轻的干部……哪个不是春风得意？倘若不是自己站错了队，或者说错了话……错就错在自己生不逢时，遇到了钟毅这个政治斗争的高手？还是错在自己不够狠，不够圆滑，没有像于伟正那样早早抱紧周鸿基的大腿？他反复咀嚼着过去几年的点点滴滴，试图找出那个关键的转折点，却只觉得一片混沌。
不知过了多久，唐瑞林混乱的思绪中，突然又冒出一个念头：自己走了之后，市委副书记的办公室，会迎来谁？他几乎立刻就想到了答案：李学武！一定是李学武！在岳峰没当副省长之前，李家在东原式微，李学武连解决副厅都磕磕绊绊，李学文在省里也退了二线。李学武不就是因为在邹新民的人事档案上写了句“此人不堪重用”，就被压制了半年吗？如今岳峰当了副省长，投桃报李，李学武必然是新任的市委副书记！岳峰需要李学武在东原作为他的触角和代言人，而周鸿基也需要平衡各方势力，李学武的上位，符合所有人的利益。