太史公司马迁都认为他是春秋五霸之一。
甚至同时代的宋国大夫孔子的七世祖正考父，非常赞扬宋襄公的精神，认为宋襄公的伟大可追述如同契、汤等商王朝圣者的精神，因而作了《商颂》来称赞宋襄公。
看轻他的则认为对方假仁假义，惺惺作态，是假道学的典型，而且他并没有得到过诸侯霸主的地位，泓水惨败更是让宋襄公成为数千年来的笑柄。
就连我们的伟大领袖都批判他拥有的是蠢猪般的仁义道德。
泓水之战将他彻底的钉在了历史的耻辱柱上，自此之后，春秋时期讲究道义与礼仪的战争方式结束，运用智谋与策略，无所不用其极开始大行其道。
当时的国际形势是宋襄公率领卫、曹、邾等许多中原小国的军队平定齐国内乱，并拥立后来的齐孝公上位，取得了东方强国齐国的支持，加上他胁迫中原的许多诸侯小国，梦想尝一尝中原霸主的滋味。
听说郑国支持楚成王做诸侯霸主，就决定攻打郑国。
周襄王十四年（公元前638年）初冬，宋襄公领兵攻打郑国，郑国向楚国求援。
经过楚国内部讨论后，楚成王力排众议，派遣大将成得臣率兵向宋国国都发起攻击。
宋襄公担心国内有失，只好从郑国撤退，双方的军队在泓水相遇。
此时的楚军正在渡河，其庶兄公子目夷劝说道：“敌众我寡，我们趁他们渡河之机消灭他们。”
而宋襄公则大义凛然的说道：“我们号称仁义之师，怎么能趁人家渡河的期间趁机偷袭呢？这不是仁者所为！”
当楚军渡河完毕，正在重新结成阵型时，公子目夷再次劝说道：“敌军阵型未稳，现在是进攻的最佳时期！”
宋襄公再次以仁义之师的名义拒绝了自己兄长的提议。
最终宋军大败，宋襄公也被箭矢射中，受了重伤，一年后，伤痛发作，不治而亡。