此后两百年间，关中的恢复异常缓慢。
西汉末期，关中平原连同京兆尹、左冯翊、右扶风三辅之地，总人口超过四百万，户数几近百万，是天下最繁荣的都会区之一。
然而到了光武帝复国，重建大汉，此时的关中只剩下二十余万人。
到了东汉灵帝时期，整个关中的人口渐渐恢复到了六、七十万，但是距离昔日的巅峰，仍然相去甚远。
当初光武帝刘秀之所以放弃定都长安，选择东都洛阳，除了洛阳得天独厚的战略位置以及距离中原更近外，长安本身已经残破到了令人难以忍受的程度。
连刘秀自己都说：“洛阳糟糠，尚能充实，长安繁华，已成过往。”
这句话委婉的承认了长安城在经历了赤眉焚掠之后，已经几乎城郭皆空的事实。
而今，这里仅剩数十万百姓，且大多数散布在渭河谷地和秦岭山麓之间，靠刀耕火种勉强糊口，根本支撑不起一个庞大的军事集团。
董卓后来才慢慢明白：当年赤眉军对关中的劫掠，远比想象中的军事灾难更为深远。
赤眉军虽然卷走了关中的金银珠宝，焚烧了威严的皇宫，掠走了所有的值钱货物，但最致命的是，他们破坏了关中的农耕经济基础。
两百年过去了，关中的人口恢复得太慢了。而董卓为了支撑自己麾下的十余万兵马，不仅吃光了太仓所剩无几的存粮，更让数十万勉强生存下来的流民百姓陷入绝境。
董卓的州牧府虽峻极云天，背后却是举目荒凉的千里沃野。
当满天蝗虫蔽日、长安城内饥民号泣时，董卓终于意识到，再不动手抢粮，他手下十余万的将士，恐怕不用敌人动手，就会因为饥饿而自行崩溃。
…………
然而，就在关中饿殍遍野之际，在东南千里之外的南阳盆地，却是另一番光景。
自春秋战国以来，南阳即为南北交通的枢纽，是连接中原与荆楚的锁钥之地。
秦昭王三十五年（前272年）置郡后，这里便孕育了独特的繁荣。
到了西汉时期，南阳治下的宛城已成为“天下五都”之一，商贾辐辏，川流不息。
王莽受封南阳新都即在此地。
东汉时期，南阳更是被封为南都，被汉朝皇族尊为“帝乡”。
因为汉光武帝刘秀就在此起兵
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