洛阳，皇宫，德阳殿内。
料峭寒意尚未从洛阳宫室的飞檐翘角上完全褪去。
年少的皇帝刘协端坐于御座之上，眉宇间凝结着与年龄不符的凝重。
他手中紧握着陈王刘宠送来的密报，密报已被反复翻阅多遍，边缘已经微微起皱。
“袁公路竟然放弃汝南而北上冀州投奔袁本初……”年轻的天子低声自语，声音在大殿穹顶下回荡，带着一丝难以察觉的颤抖。
阶下，朝廷重臣分列两旁。
卫尉贾复按剑立于殿柱之侧，目光锐利如鹰；光禄大夫贾诩垂手静立，眼帘微垂，仿佛正在打盹；谏议大夫朱儁眉头紧锁，手指无意识的在笏板上轻叩；少府阴修则不时望向殿外，似在计算着什么。
太仆王允轻咳一声，率先打破沉寂道：“陛下，袁术放弃汝南郡，此乃天赐良机。汝南郡地处中原腹心，北接颍川，南临淮水，西连南阳，东靠沛国。若能掌控此地，朝廷便能在中原钉下一枚楔子，亦能将朝廷的势力延伸到淮南地区。”
话音刚落，廷尉淳于嘉便摇头反驳道：“王公此言差矣，袁术为何放弃汝南郡？
不正是因为东有张角叛军虎视眈眈，西有董卓骚扰不断，南面的项羽更是占据江东之地，随时可能挺近中原。汝南已成四战之地，袁术守不住，朝廷就守得住么？”
“淳于公此言未免太过悲观。袁术之败，败在民心尽失，军纪涣散。若朝廷遣良将镇守，推行仁政，减免赋税，百姓必定箪食壶浆以迎王师。”大司农周忠上前一步，声音沉稳如山。
著作郎鲁旭年轻气盛，忍不住插话道：“周大人说得对！卫将军皇甫嵩威震天下，若由他率领北军前往镇守，必能安定一方！”
此言一出，殿中许多大臣纷纷点头。
皇甫嵩前些年平定凉州羌人之乱的功绩无人不知，他若出马，确实令人安心。
一直沉默的光禄大夫贾诩此时缓缓抬眼，声音平静却让整个大殿安静下来：“皇甫将军固然威名远播，但请诸位想一想，如今朝廷还能抽调多少兵马？”
见到无人回答，贾诩顿了顿，目光缓缓扫过众人，继续说道：“皇甫嵩将军麾下的北军虽然有五万，但是他们如今皆守在颍川郡。
若让皇甫嵩将军带领麾下的北军前去镇守汝南，汝南郡乃四战之地，并且无险可守
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