对臣妾百般严苛，动辄责罚，臣妾小心翼翼，步步谨慎，可不管怎么做，都惹她不快。那个从前待我亲厚的姐姐，再也不见了.....”
她的声音断断续续，泪珠也一颗接一颗地往下掉。
皇上轻轻抚着她的后背，一下一下，极有耐心，他感受着怀中人细细的颤抖，心头的怜惜像是潮水一样涌上来。
他何尝没有察觉呢？
如今的如懿，早已不是当初那个懂他、体谅他的青樱了。
自从她做了皇后，便愈发固执，愈发狭隘，遇事只会推诿，不能替他分忧解难也就罢了，反倒满心都是计较，连一点小事都容不下。
皇上在心里叹了口气，轻轻拍着青棠的后背，
“别怕，这不是你的错，是皇后性子越发狭隘，容不下人，不懂体谅。”
他收紧手臂，将她又往怀里带了带，下巴蹭了蹭她的发丝，
“有朕在，没人能再随意委屈你，往后她若是再无故苛责你，你只管告诉朕，一切有朕替你做主，替你撑腰。”
青棠靠在他怀中，哭声渐渐弱了下去，只剩下偶尔的抽噎。
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次日清晨。
翊坤宫内，如懿端坐在主位上，一袭绛紫色宫装衬得她仿佛是在座妃嫔的长辈。
她手里捧着一盏茶，茶汤碧绿，映出她微微上扬的唇角，眼底藏着几分不易察觉的期待。
昨夜她在榻上翻来覆去地想，想着今日青棠前来请安时，会是一副怎样的光景，她应该捧着厚厚一叠抄好的佛母经，低眉顺眼地跪在殿中，当着后宫众人的面，恭恭敬敬地请罪认错。
到那时，她便可不动声色地敲打一番，让众人看清楚，这后宫之中，谁才是说一不二的人。
这般想着，如懿唇角那抹弧度又深了几分，她放下茶盏，指尖轻轻摩挲着盏沿，慢条斯理地等着。
殿角的更漏一滴一滴地落着，时间像是在这寂静中被无限拉长。
如懿等了又等，目光时不时地往殿门外飘去。
平日里这个时候，青棠早该到了，可今日，竟然还没来。
如懿耐着性子又等了一盏茶的工夫，她正欲开口遣容佩去承乾宫催人，忽听得殿外太监的声音骤然响起，高亢而尖细，像一把利刃划破了满室的沉闷。
“皇上驾到——瑶妃
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