道大食帝国曾经多么强大。
他们只知道，现在的大周，是天朝上国。
他们要听话，要孝顺，要好好读书，然后考取功名当官，做人上人。
……
开罗的学堂里，也是一样的情况。
学堂建在尼罗河边，孩子们念著《孟子》：「孟子见梁惠王。王曰：『叟不远千里而来，亦将有以利吾国乎？』」
耶路撒冷的学堂建在橄榄山下，孩子们念著《论语》：「子曰：『三人行，必有我师焉。择其善者而从之，其不善者而改之。』」
大马士革的学堂建在城外的绿洲里，孩子们念著《孝经》：「夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。」
那些金发碧眼的欧罗巴孩子，那些皮肤黝黑的南洋孩子，那些戴著白头巾的大食孩子，那些扎著小辫的扶桑孩子，都在读同样的书……《论语》《孟子》《孝经》。
本地的百姓起初也不是没有反对，但是教孩子孝顺父母遵纪守法是没错的。
后来成年人和当地的教派发现儒家教育不妨碍他们的教义和生活，于是也慢慢乐见其成地接受了。
然而，他们不知道，在遥远的东方，有一群和他们一样大的孩子，正在学著完全不一样的东西。
那些孩子，学数学，学格物，学化学，学工程，学医学。
那些孩子，将来会造出更快的火车，更大的轮船，更远的电报。
那些孩子，将来会成为这个帝国真正的主人。
而那些海外学堂的孩子，将来只会成为帝国最听话的臣民。
……
盛世二十九年，皇家学院的毕业典礼上，苏宁亲自给那些年轻的毕业生颁发毕业证书。
典礼在皇家学院的大礼堂举行。
礼堂里坐满了人……
有毕业生，有他们的父母，有学院的先生，有朝廷的官员。
台上摆著一张长桌，桌上放著一摞摞毕业证书。
苏宁穿著明黄色的龙袍，走上台。
他看著那些年轻的面孔，心里忽然有些感慨。
四十年前，十四岁的他从一口井里爬出来，瘦得皮包骨头，混身是泥，对这个乱世充满了茫然无措。
四十年后，却是坐在龙椅上，看著这些年轻人，即将奔赴各地，建设这个庞大的帝国。
那些年轻人，有穿长袍的，有穿短打的，有高有矮，有胖有瘦。
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