三日后，太子朱常洛在苏宁的扶持下登基，改元泰昌。
登基大典上，泰昌帝怯生生地坐在龙椅上，而苏宁就站在御座旁，代天子接受百官朝拜。
“朕……朕年幼无知，今后朝政大事，悉由苏先生决断。”泰昌帝按照事先准备好的说辞，声音微弱。
苏宁躬身道：“老臣定当竭尽全力，辅佐陛下。”
然而谁都看得出来，这位首辅大人的“辅佐”，与摄政无异。
退朝后，英国公张维贤与几位老臣密会。
“这分明是苏宁设的局！”张维贤咬牙切齿，“陛下驾崩得太过蹊跷，朱常洵再怎么愚蠢，也不可能在这个时候毒害先帝！”
“可是如今证据确凿，新帝又在他掌控之中……”吏部尚书叹息道。
张维贤目光阴冷：“且让他得意几日。这弑君之罪，迟早要让他血债血偿！”
与此同时，首辅府邸内，苏宁正在审阅奏章。
亲信低声道：“大人，英国公等人似乎在暗中串联……”
“跳梁小丑，不足为虑。”苏宁头也不抬，“传令锦衣卫，严密监视即可。”
他放下朱笔，望向乾清宫的方向，嘴角泛起一丝冷笑。
这个大明，终于彻底掌握在他手中了。
至于那个弑父的罪名，就让它永远埋在朱常洵身上吧！
……
泰昌元年的第一场雪，覆盖了紫禁城的金瓦红墙。
年轻的泰昌帝独自坐在乾清宫内，望着窗外飘落的雪花。
他知道，自己不过是个傀儡，真正的皇帝，是那个站在文华殿里发号施令的首辅大人。
“父皇……”少年天子轻声低语，“您到底是怎么死的？”
没有人回答他。
只有呼啸的北风，仿佛在诉说着这个王朝深藏的罪恶与秘密。
……
泰昌二年，当大明的内政彻底稳固后，首辅苏宁将目光投向了浩瀚的海洋。
在他的强力推动下，这个古老的帝国开始了一场前所未有的全球扩张。
“马六甲是大明的咽喉，必须牢牢掌控。”在苏宁的亲自主持下，大明南洋水师在马六甲海峡东西两侧同时建立了大型海军基地。
位于海峡东端的宾坦岛基地驻扎着三十艘新式炮舰，而西端的苏门答腊巨港基地则成为了大明控制印度洋的前哨。
与此同时，数支远征舰队向南航行
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