又过了七日，程砚舟在例行请脉时"意外"发现皇帝体内毒素激增。
独孤帝当场晕倒，引发轩然大波。太医署乱作一团时，青鸾趁机潜入药房，调换了柳家新送来的"补药"。
当晚，独孤帝在密室召集心腹。沈墨带来了关键证据——那个照料红芍药的太监，实则是柳世安与西域联络的中间人，刚刚向城外放飞了信鸽。
"信鸽截获了。"沈墨展开一张小纸条，"上面写着'朱颜改效速，七月可收网'。"
韩昭补充："我们的人跟踪发现，柳大公子在城西秘密训练了一支私兵，约三百人。"
程砚舟检查着青鸾提供的"补药"："浓度是之前的三倍，这次若服下，陛下会在一月内暴毙。"
独孤帝把玩着那瓶青鸾给的"解药"，忽然问："你们觉得，青鸾可信吗？"
一阵沉默。最终沈墨开口："臣查过，她母亲确系被柳大公子所害。但...她给的这个所谓解药，成分复杂，臣暂时无法确定真假。"
"朕赌她可信。"独孤帝突然道，"因为今早她偷看了朕的奏折。"
众人变色。独孤帝却笑了："那奏折是朕故意放的，上面写着要调韩昭去北境。若她是柳世安的人，此刻柳家应该已经知道朕要动兵了。"
"但柳府没有动静。"韩昭恍然大悟。
"不仅如此。"独孤帝从袖中取出一张纸条，"这是青鸾刚才塞给朕的——柳大公子明晚要在府中密会西域使者。"
他将纸条凑近烛火，火焰吞噬字迹的瞬间，映照出他眼中冰冷的杀意。
"传旨，朕病体未愈，明日罢朝。"独孤帝起身，龙袍下摆扫过青石砖，"让青鸾今晚再来侍寝。"
当夜，青鸾踏入寝宫时，独孤帝正对着铜镜查看自己泛青的眼睑——程砚舟的杰作，让他看起来像个垂死之人。
"陛下..
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