午时正，巡街御史的轿子路过门前。轿帘一掀，露出张油光满面的脸："来锅菌菇汤，多撒香蕈..."话音未落，秦桂梅的铜盆"当啷"砸在轿辕上："御史大人，咱们永州规矩——初一不卖白汤，红锅管够！"
暮色染红窗棂时，秀儿数着满匣铜钱惊呼："竟有八贯三百文！"军宝正拿雪团敷烫红的手背，闻言笑道："够给你添支衔珠凤簪了。"却被李宝儿拧着耳朵拽到后院："簪子钱从你工钱扣！西厢房租户明日要来存乳香，还不快把辣油坛挪开！"
是夜打烊时，李老四醉倒在辣椒筐旁，怀里还搂着个空酒坛嘟囔："正月十六...老子要往喜轿里塞火锅..."檐角铜铃被北风吹得叮当响，混着英子扫炮仗皮的沙沙声，竟比永州老宅的守岁曲还热闹三分。
大年初一戌时的更鼓刚敲过一遭，萧府东暖阁的炭盆爆出个火星子。张玉花撂下狼毫笔，将算盘珠子拨得噼啪响：“慧养堂腊月的分红有二百三十两，够给老三那书斋添两套孤本了。”她忽然把账本往萧老三面前一推，“匀一百两给李家如何？”
萧老三正捧着《太平惠民和剂局方》打盹，闻言惊得书卷滑落：“前日宝儿他们不是给了二百多两吗？”他弯腰捡书时瞥见妻子鬓角新添的白发，语气软下来，“李家娶亲还差多少？”
“秀儿娘要三媒六聘、八抬大轿，李老四那铁公鸡偏要把铜锅当聘礼抬。”张玉花摘下翡翠护甲敲了敲砚台，“军宝那孩子，白日里在崇文门看店，夜里还要去州桥卖辣油，眼窝都熬青了。”
窗棂忽被北风撞开，卷进几片雪花。萧老三起身关窗，望见西厢房透出的烛光——李宝儿正抱着婴孩教英子打算盘。“当年若不是李宝儿救了四皇子，自己才得以回家。”他摩挲着书脊上的补丁叹道，“明日开窖取银，要那坛刻着'丙辰'字样的。”
张玉花眼睛倏地亮了：“那坛纹银足百二十两！多出的二十两...”她突然从妆奁底层抽出张泛黄的契书，“把朱雀门那间绸缎庄的份子钱提前支了，权当给新
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