“一年……”独孤明低声重复了一遍，眉头紧锁，“那些枉死的百姓，等得了一年吗？”
萧谨言沉默了片刻，轻声道：“陛下，死者已矣，无法复生。但若因为急于求成而打草惊蛇，让孙承恩逃脱法网，甚至让孙家铤而走险、祸起萧墙，届时死的就不只是青州那六十条人命了。陛下的决策，关系的是天下苍生。”
御书房里安静了很久。
独孤明重新坐回御案后，拿起那份密折，再次翻到最后一页——萧谨腾写的那行字又映入眼帘。
他盯着那行字看了许久，终于长长地叹了一口气。
“你说得对。朕不能急。急了，反而会害了更多人。”
他将密折锁进御案下的暗格中，抬起头，看着萧谨言。
“萧谨言，朕交给你一件事——你以‘协理青州善后事宜’的名义，秘密进一趟青州，去见你弟弟。
告诉他，朕同意他的全部处置方案，但要他放缓节奏。那些涉案的官员，不要一下子全部抓完，一个一个来。
每抓一个，都要把证据做扎实，把口供锁死，让他想翻案都翻不了。等到最后轮到孙承恩的时候，朕要他无话可说、无路可退、无人可求。”
萧谨言躬身道：“臣遵旨。但臣有一个请求。”
“说。”
“臣弟萧谨腾在前方查案，身负重伤、心力交瘁。臣请求陛下允许臣将此事告知他的岳丈——宇文宰相。老宰相虽已致仕，但在朝中德高望重，若有他为陛下暗中联络那些不满孙家专权的大臣，可事半功倍。”
独孤明犹豫了一瞬，随即点了点头：“可以。但宇文宰相年事已高，不可劳累。你只需让他知道朕的态度即可，具体的事，还是你和萧谨腾来办。”
“臣明白。”
萧谨言再次躬身，准备告退。独孤明忽然叫住了他。
“萧谨言。”
“臣在。”
“你方才说的‘分、缓、围’三字，朕记下了。但朕还想加上一个字。”
“陛下请讲。”
独孤明站起身来，走到窗前，看着窗外飘落的银杏叶，声音低沉而坚定：
“‘忍’。朕忍得了一时，忍不了他一世。孙承恩的账，朕迟早要算。但在那之前，朕会忍着。为了大周，为了百姓，也为了——不让亲者痛、仇者快。”
萧谨言深深叩首，
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