萧谨腾站起身来，走到阎十一面前，居高临下地看着他。
石洞里很暗，只有洞口透进来的一线天光，将他的脸分成明暗两半，那双眼睛在阴影中亮得像是烧红的炭。
“阎十一，你在‘一线天’上跟我说过一句话——你说你靠的不是蛮力，是消息。”萧谨腾的声音忽然放轻了，轻得像是朋友间的闲聊。
“我这个人也喜欢消息。你把你知道的告诉我，我可以在奏折上替你写一句‘认罪伏法，供述详实’。将来刑部复核的时候，这一句，或许能换你一个全尸，而不是凌迟。”
凌迟两个字像一把锥子，狠狠地扎进了阎十一的心口。他的身体不由自主地颤抖了一下，嘴唇哆嗦了半天，终于挤出一句话：“你……你说话算话？”
“我萧谨腾从不对匪徒许诺。”萧谨腾淡淡地说，“但我说到做到的事情，你尽可以去打听。”
阎十一闭上眼睛，沉默了很长时间。石洞里安静得能听见洞顶渗水的声音，一滴一滴，像是某种倒计时。
萧谨腾不急，重新坐回木桩上，耐心地等着。
终于，阎十一睁开眼睛，那双曾经凶狠残暴的眼睛里，此刻只剩下疲惫和绝望。
“你想知道什么？”
“你背后的人。”萧谨腾一字一顿，“不是青州守备，不是知府衙门那些人——他们不够格。我说的是真正在朝中替你撑腰的那个人。
他能提前截获兵部的调兵密令，能左右青州知府的任命，能让你在这条道上安安稳稳地经营十五年。这个人，是谁？”
阎十一的瞳孔猛地一缩。他低下头，盯着自己绑在椅子扶手上的双手，指节因为用力而泛白。
“我不能说。”他的声音沙哑得像砂纸磨过铁皮，“说了，我的家人会死。一个都不剩。”
萧谨腾的目光微微一动。他没有追问，而是从袖中又抽出一封信——那是他昨夜从阎十一的枕头底下搜出来的，信纸已经泛黄，边角磨损严重，显然被反复摩挲过很多遍。信上的字迹歪歪扭扭，像是小孩子写的：
“爹，娘病了，你什么时候回来？我想你。——小石头”
阎十一看到那封信的瞬间，整个人像被雷劈中了一样僵住了。他的眼眶猛地泛红，嘴唇剧烈地哆嗦着，想要说什么，却一个字也说不出
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