是十几个面色黝黑、眼神戒备的湖州老农。
为首的老汉姓周，是这片的田头，他粗糙的手指摩挲着水车崭新的龙骨，半晌，瓮声瓮气开口：
“大人，这物件……看着是巧。可咱们这儿，祖祖辈辈用的都是‘龙骨车’，靠水流自个儿带，虽慢，不费人力。您这车，好是好，可得要人上去踩。春耕时节，哪家壮劳力不是一头扎在田里？抽人去踩这车，耽误了插秧，谁赔？”
属吏刚要解释新水车效率更高，一位精瘦的农人插话：“再说，这木头家伙，娇贵。咱们的龙骨车，竹木结构，坏了随便找点材料就能补。这个坏了，找谁修？等京城来的师傅？那稻子早渴死了。”
更有人嘀咕：“官府弄来的新花样……回头别再摊派什么‘水车钱’、‘维护捐’。”
萧谨言静静听着，没有反驳。他知道，这些疑虑并非刁难，而是最真实的生存智慧。光靠一纸公文和几句大道理，打不动这些与土地打了一辈子交道的人心。
他没有急于宣讲水车之利，反而撩起袍角，脱了靴袜，赤脚踩上水车的踏板。“周老伯，诸位乡亲，不妨先看我试试。”
在属吏和农人们惊讶的目光中，他有些生疏却认真地踩动起来。起初费力，但很快，水车哗哗转动，清冽的渠水被斗板舀起，顺着木槽汩汩流入干涸的田沟。
萧谨言喘着气停下，指着水槽：“诸位请看，此车引水，一刻所浇灌之田亩，可是龙骨车半个时辰之功？”他又指了指水车几个关键榫卯处，“这些地方，我离京前，特意请匠人做成可拆卸的‘活榫’，并多备了配件。寻常损坏，照着图样，村里木匠应能处置。”
他接过属吏递上的布巾擦脚，重新穿上鞋袜，态度恳切：“至于人力，我想与诸位商量。我们可否划出两片条件相仿的田，一片用旧法，一片试用此车。所需踩车人力，由我们带来的人手和村中半大孩子轮换，绝不占用壮劳力插秧。收获时，两相比较。若新水车确能省时省力，增产哪怕一成，再议其他，如何？至于钱粮。”
他语气斩钉截铁，“此乃朝廷试办，意在惠民，所有车具、配件，绝不收取分文，此言，天地可鉴，萧某以官誉作保。”
周老汉等人面面相觑，萧谨言亲自踩车、赤脚站在泥里的
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