萧谨烨挠头憨笑，"我听英子的。“
萧成善：（突然严肃）你爷爷上周体检，血压又高了...（声音渐柔）树高千丈...
众人：（异口同声）落叶归根！（笑声惊飞檐下麻雀）
天启十三年的春分，李老四最后擦拭了那口黄铜暖锅。
永州城"李四火锅"的招牌被摘下时，锅底陈年的牛油印子在砖墙上留下个月牙似的油痕，恰似秦桂梅咳血那日在帕上洇开的形状。
回到李家村的老两口，用转店的钱置了二十亩旱田。都种了一些草药。
每日晨光初现时，李老四蹲在地头嚼着盐渍梅子，看秦氏把药渣埋进新栽的橘树下——这是他们从《橘录》里学来的法子。
昔年调火锅底料的手，如今握着锄头竟也稳当，只是秦桂梅总笑他犁沟歪得像醉汉题壁。
秋收后他们用卖草药的钱换了张楠木榻，就摆在能看到官道的檐下。
某日驿马扬尘而过，老两口不约而同望向京城方向，却谁也没提儿女的事。
灶间飘来新酿的村酒香，混着药锄上新鲜的泥土气，李老四忽然觉得，这滋味比当年店里最红火的羊肉锅子还要熨帖。
永州的秋雨总是来得突然。
李老四蹲在檐下修补镰刀时，豆大的雨点已把晒场的稻粒砸出阵阵土腥味。
秦桂梅抱着竹筛从灶房赶出来，忽见驿卒顶着斗笠冲进院门，蓑衣下露出靛蓝色官文袋的一角。
"可是宝儿的信？"老木匠的锉刀当啷落地。自打女儿随萧家迁往京城，这般正经驿站送来的书信还是头遭。
秦桂梅用围裙擦着手，却不敢去接那盖着枢密院火漆的信封——去年金兵南下时，多少人家接到的就是这等制式文书。
待看清落款"不孝女宝儿百拜"六个字，老木匠的指节已把信笺捏出脆响。老两口头碰头凑在油灯下时，窗外潇水正漫过石阶，将倒映的竹影搅成破碎的月光。
"谨言当真升了宰相？"秦桂梅第三遍抚过信上这句话。去年女婿还是区区从六品承事郎，如今竟掌了朝廷要职。
竹帘忽被秋风吹起，带着水汽扑灭油灯。黑暗中老木匠的笑声混着雨声："当年那小子来村里收木材
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