众人的目光都落在她身上。谁都知道，这位薛夫人早年跟着邓晨，最得他“格物医道”的真传，懂消毒、懂防疫、懂那些“磺胺粉”“酒精棉”的神奇用法，又常和邓姹切磋医理，是少有的能把“汉医古法”与“主公新术”揉在一起的人。
邓晨指尖轻叩案沿，看着她：“疫区凶险，你身子不算壮实，能扛得住？”
薛桂抬眼，目光清亮：“主公当年教妾时说过，医道无分男女，救人不论艰险。木棉部有三千族人，总不能眼睁睁看着他们病死。再说，您常说天下一家，不分汉夷，百姓都是沧溟的子民。妾去，最合适。”
她语气平静，却带着一股不容置疑的坚韧。邓晨看着她，恍惚间想起二十多年前，那个女扮男装、跟在哥哥身后，眉眼间满是倔强的小姑娘。
他微微颔首：“好。我让邓泛派一队水师护送你，再调两箱磺胺粉、五百套防疫口罩随行。记住，先保自身安全，再谈救人。”
“妾遵旨。”薛桂躬身领命，眼底闪过一丝光亮。
三日后，薛桂带着医队抵达木棉部落。
刚到寨门口，就被手持长矛的土著拦住了。部落巫师戴着羽毛面具，围着寨门跳来跳去，嘴里念着谁也听不懂的咒语，指着医队大喊：“是外来的邪祟！他们带来了疫病！赶他们走！不然神灵会降下更大的惩罚！”
土著们本就恐慌，被巫师一煽动，纷纷捡起石头往医队这边扔。亲兵立刻上前护住薛桂，沉声道：“夫人，咱们先退吧？这些人根本不听劝！”
薛桂抬手止住亲兵，站在原地没动。她望着寨子里飘出的黑烟（焚烧病死之人的烟火），闻着风中夹杂的腐臭味，忽然想起了很多年前的淮阴城。
那年她才十四岁，为了给病重的母亲凑药钱，女扮男装跟着哥哥薛勇去妫府投奔远房表姐妫婧。可刚进府，就遇上妫府大乱——妫家小姐妫婧自幼患面疾，见不得日光，脸上常年覆着轻纱，遍访名医都治不好，恰逢本地豪强之子上门抢婚，放话“三日后娶亲，治不好也得嫁”。
府里乱作一团时，邓晨正好路过淮阴，来妫府拜访故交。他听了原委，只说“小病一桩”，让人取了酒精、细针，还有些白色的药粉，当着众人的面给妫婧敷药、施针。
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