实不相瞒，晚辈早就对先生的事迹心存好奇。世人都说，先生与光武皇帝同窗挚友，曾助他平定天下，可当他登基称帝，派人三聘四请，先生却屡屡拒绝，甚至隐姓埋名，披羊裘垂钓于泽中，这究竟是为何？难道真的如世人所说，先生不屑于为官，只想隐居山林，安享清净？”
严光闻言，缓缓放下钓竿，端起身旁的酒壶，倒了一杯酒，递给邓晨，自己也倒了一杯，一饮而尽，眼中闪过一丝复杂的神色：“世人只知其一，不知其二。我与刘秀，年少时一同在太学游学，又曾拜大儒郑敬为师，学习《尚书》，情谊深厚，这是真的；他起兵时，我曾暗中为他谋划，助他招揽贤才、勘察地形，这也是真的。”
“可我为何不肯出山为官？并非我不屑于荣华富贵，更不是我清高孤傲，而是我看透了朝堂的凶险，也看透了刘秀的心思。”
严光顿了顿，又喝了一杯酒，语气渐渐沉重下来，“刘秀登基前，礼贤下士，广纳谏言，可登基之后，身居高位，疑心渐重。他征召我，看似是念及旧情，想让我辅佐他治理天下，实则，是想借我的名声，安抚天下士人，也想把我留在身边，加以监视——毕竟，我知道他太多年少时的旧事，也知道他起兵时的诸多隐秘。”
邓晨心中一震，他何尝不明白刘秀的多疑？自己如今手握兵权，镇守汝南，又在海州修建船坞，探查夷州，刘秀表面信任，暗中却也派了人监视。严光的话，说到了他的心坎里。
“先生继续说。”邓晨轻声说道，眼中多了几分敬佩。
严光笑了笑，继续说道：“当年，刘秀派人按照我的形貌寻访，有人上报，说齐地有一男子，披羊裘钓于泽中，刘秀立刻就猜到是我，派使者备了安车玄纁，三聘而我才肯进京。世人都说我摆架子，却不知，我这是在试探他的耐心，也在拖延时间，为自己谋划退路。”
“进京之后，司徒侯霸，也就是我当年的老友，派人来见我，想让我主动去拜访他，我却口授回信，告诉他‘怀仁辅义天下悦，阿谀顺旨要领绝’，看似狂傲，实则是在警告他，也在向刘秀表明我的态度——我不会阿谀奉承，更不会卷入朝堂纷争。”严光语气平静，却带着一股不容置喙的坚定
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