吴汉闻言，如遭雷击般愣住了，他张着嘴巴，缺了牙的地方微微颤抖着，半晌都说不出一句话来。
刘秀见状，微微一笑，将手中的酒爵轻轻地推到吴汉面前，说道：“百姓们都不怪罪于你，朕又怎么忍心责罚你呢？来，喝酒。”
吴汉颤抖着双手端起酒爵，仰头一饮而尽。那辛辣的酒液顺着喉咙流下，仿佛一团火焰在他体内燃烧，烧得他眼眶发红，泪水在眼眶中打转，但他却强忍着不让眼泪流下来。
夜漏三下，君臣换场——披氅，步上宫墙。
墙外万家灯火，墙内残雪未消。
远处漕河，粮船星火连绵，像一条火龙卧于白雪。
刘秀手扶堞口，极目远眺，目光穿越层层叠叠的山峦和白雪皑皑的大地，最终落在遥远的北方。他沉默片刻，突然转头看向身旁的吴汉，缓缓说道：“渔阳彭宠，朕欲使卿再北，卿意如何？”
吴汉并没有立刻回答，他只是静静地抬起手，接住了一片飘落的雪花。那片雪花在他的掌心停留了一瞬间，然后迅速融化成一滴水，顺着他的掌纹缓缓滴落。
吴汉凝视着那滴水，仿佛它承载着他所有的思绪和回忆。过了一会儿，他才缓缓开口道：“臣这双手，四月来染血三万石，再洗，怕洗不白了。”
刘秀闻言，侧过头，深深地看了吴汉一眼。他的目光中透露出一丝复杂的情绪，既有对吴汉的理解，也有对战争残酷的无奈。
“那朕换将？”刘秀轻声问道。
吴汉摇了摇头，雪水顺着他的手掌流淌下来，滴落在地上，形成了一小滩水渍。“换将，更死。”他的声音低沉而坚定，“彭宠知臣狠名，或惧；若生面孔，他反以为朝廷力竭。臣去——”说到这里，吴汉突然握紧了拳头，水从他的指缝中被挤出，溅落在雪地上，“但请陛下赐臣一物。”
刘秀凝视着吴汉，眼中闪过一丝惊讶，他似乎没有想到吴汉会提出这样的要求。“何物？”他问道。
吴汉深吸一口气，然后郑重地说道：“三年时间，十万兵，不置副将，不立监军。臣还陛下一个安稳塞北。”
刘秀凝视着吴汉，久久没有说话。他的目光如同寒星一般，冰冷而锐利，仿佛要穿透吴汉的内心。然而，吴汉毫不退缩，他坚定地与刘秀对视着，眼中透露出一种决然和自信。
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